Organización Internacional del Trabajo
Organización
Internacional del Trabajo
La Salud y la Seguridad en el Trabajo
LA LEGISLACION Y SU APLICACION
Finalidad del módulo
Este módulo facilita a los alumnos información fáctica sobre la legislación en materia de salud y seguridad laborales y su aplicación. La legislación puede comprender medidas legislativas promulgadas por el Estado, las administraciones provinciales o nacionales, o bien los Convenios o Recomendaciones de la Oficina Internacional del Trabajo (OIT). En este módulo se analizarán los temas siguientes: cómo está estructurada la legislación sobre salud y seguridad; las limitaciones habituales de la legislación de salud y seguridad y de su aplicación; cómo pueden utilizar los sindicatos la legislación sobre salud y seguridad para hacer mejoras en el lugar de trabajo, y la función del delegado de salud y seguridad.
Objetivos
Al final de este módulo, los alumnos podrán:
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1) explicar cómo y dónde hallar información sobre la legislación y seguridad que los protege; 2) dar varios ejemplos de limitaciones habituales de la legislación y su aplicación; 3) explicar cómo se pueden utilizar las leyes para establecer normas mínimas en materia de salud y seguridad en sus lugares de trabajo; 4) exponer por lo menos un derecho básico recogido en la legislación de su país en materia de salud y seguridad (si existe) y explicar cómo se puede utilizar ese derecho para mejorar las condiciones de salud y de seguridad en el trabajo. |
Qué contiene este módulo
La legislación protege a los trabajadores mediante normas mínimas sobre salud y seguridad en el lugar de trabajo, aunque siempre es posible aumentar la protección que estas normas mínimas ofrecen mediante medidas legislativas más enérgicas. Históricamente, muchos sindicatos han conseguido hacer presión sobre las autoridades para que promulguen medidas legislativas sobre salud y seguridad, para que la legislación proteja más y para que se apliquen las leyes. Hoy día, sigue siendo importante que los sindicatos organicen actividades y combatan por una legislación en materia de salud y seguridad laborales más fuerte y más protectora en los planos nacional, estatal o provincial.
Si bien la legislación sobre salud y seguridad es la columna vertebral jurídica que protege a los trabajadores, sólo es eficaz si la apoyan medidas oficiales para su aplicación. Sin la adecuada aplicación obligatoria, algunos empleadores no se sienten motivados para tomarse en serio las normas laborales, en particular porque muchos gobiernos todavía no persiguen a los empleadores que violan los reglamentos sobre el lugar de trabajo.
Como en muchos países no hay suficientes inspectores oficiales formados adecuadamente para inspeccionar periódicamente todos los lugares de trabajo, corresponde a los trabajadores y a los sindicatos ser los "inspectores del lugar de trabajo" habituales y cuidar de que los empleadores cumplan las leyes y reglamentos vigentes. Para hacerlo con eficacia, debe usted conocer las leyes sobre salud y seguridad que le protegen a usted y a sus compañeros.
Los trabajadores, los especialistas de las industrias, los profesionales de la sanidad y los funcionarios tienen responsabilidades en materia de salud y seguridad. |
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¿Conoce usted sus derechos en materia de salud y seguridad en el lugar de trabajo? Para conocerlos, tiene que comprender la legislación de su país que le otorga esos derechos.
A. Cómo está estructurada la legislación
Las palabras utilizadas en las leyes sobre salud y seguridad pueden variar según los distintos países, pero hay algunos términos habituales en todo el mundo que aparecerán en la legislación de su país. Cuatro de ellos son los siguientes: ley, reglamento, código de práctica, directrices.
Ley
En la mayoría de los países hay leyes relativas a la salud y la seguridad laborales; así, por ejemplo, las denominadas Ley de Fábricas o Ley sobre la Salud y Seguridad en el Trabajo. En lo fundamental, las leyes son declaraciones jurídicas de los principios y responsabilidades generales en materia de salud y seguridad en un determinado país y son elaboradas o promulgadas por los gobiernos o parlamentos de los países. Las leyes tienen el pleno respaldo del derecho, y por lo tanto tienen en potencia gran poder, pero por lo general ese poder sólo es eficaz si se aplican adecuadamente. Esfuércese por conocer la legislación de su país en materia de salud y seguridad, en caso de que exista.
Reglamentos
Una vez que se promulga una ley sobre salud y seguridad, un Ministro (normalmente, el Ministro de Trabajo), el Consejo de Ministros o las autoridades de Estado, las provincias o incluso el Gobierno nacional elaboran reglamentos detallados. Los reglamentos están plenamente respaldados por la ley, de manera que los empleadores deben cumplirlos, del mismo modo que la ley general a la que acompañan. Los reglamentos suelen referirse a industrias o riesgos concretos y fijar las normas mínimas obligatorias y los objetivos en materia de control de riesgos, "niveles de seguridad", formación, etc., y se aplican a lugares de trabajo específicos. Los reglamentos no pueden tener más fuerza que la ley a la que acompañan. Familiarícese con los reglamentos sobre salud y seguridad de su país (si existen) para conocer mejor los derechos concretos que tiene usted.
Códigos de práctica
Los códigos de práctica facilitan una orientación general a los empleadores (y a los trabajadores) acerca de cómo aplicar las normas y objetivos mínimos detallados en los reglamentos. Adopta y modifica estos códigos un órgano oficial pertinente, que normalmente depende del Ministerio de Trabajo o forma parte de él. La OIT elabora códigos de práctica que muchos gobiernos adoptan para sus directrices. Aunque la ley no exige la existencia de códigos de práctica, se pueden utilizar como prueba en procesos y juicios.
Directrices
Las directrices o notas de orientación facilitan información técnica detallada y recomendaciones para ayudar a los empleadores a aplicar los reglamentos de salud y seguridad. Las directrices facilitan orientación práctica acerca de cómo aplicar esos reglamentos. La ley no exige que existan, pero explican el tipo de medidas que los empleadores deben adoptar para cumplir la legislación sobre salud y seguridad. Las directrices, igual que los códigos de práctica, son adoptados y modificados por órganos oficiales pertinentes. Los gobiernos también pueden utilizar las directrices de la OIT si no han elaborado unas propias.
La OIT elabora códigos de práctica, directrices y manuales que complementan los Convenios y las Recomendaciones sobre salud y seguridad laborales elaborados mediante el sistema tripartito de la OIT. Estos documentos no son sustitutos de las leyes o reglamentos nacionales existentes, sino que facilitan a los gobiernos, los empleadores y los trabajadores orientación sobre salud y seguridad. Para una lista de códigos de práctica, directrices y manuales pertinentes, véase el Apéndice I al final de este módulo.
B. Dónde encontrar la legislación sobre salud y seguridad
Usted tiene derecho a consultar la legislación sobre salud y seguridad que se le aplica porque se trata de documentos públicos. Trate de obtener un ejemplar de la legislación de su país y de familiarizarse con las palabras que en ellas se utilizan, que pueden ser ligeramente distintos de los que empleamos en este cuaderno.
Su sindicato es el primer lugar al que debe acudir en busca de un ejemplar de la legislación. Si no lo tiene, otras fuentes pueden ser: el empleador, la inspección de fábricas local, el Ministerio de Trabajo, la biblioteca del lugar, un abogado o una facultad o universidad del lugar. Cuando pida un ejemplar de la legislación, pregunte además si existe un resumen por escrito de ella. Normalmente, las leyes son de lectura difícil y en el resumen se explicará el lenguaje jurídico utilizado en la ley.
Nota: la legislación sobre salud y seguridad es a veces una parte de un instrumento legislativo distinto. Así, por ejemplo, la legislación sobre salud y seguridad puede estar incluida como sección dentro de una Ley sobre Plaguicidas, de una Ley sobre Fábricas o de un Código del Trabajo, de manera que a lo mejor tendrá que consultar usted distintos instrumentos legislativos para hallar la información pertinente sobre salud y seguridad.
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En algunos países existe una legislación sobre salud y seguridad laborales muy sólida, pero en otros muchos las leyes están anticuadas y no son bastante firmes, lo que significa que los trabajadores no pueden basarse en ellas para obtener una protección suficiente.
Muchos sindicatos han detectado distintas limitaciones de la legislación en materia de salud y seguridad de sus países. Las más habituales son las siguientes:
En el mejor de los casos, la legislación debe:
¿Qué limitaciones tiene la legislación de su país en materia de salud y seguridad? Mejorar la legislación sobre salud y seguridad y velar por que tenga en cuenta los cambios tecnológicos, económicos y sociales es un proceso permanente que deben realizar los trabajadores y los sindicatos de todos los países.
La legislación sobre salud y seguridad debe ser aplicada por las autoridades para ser eficaz. Ahora bien, en muchos países hay graves limitaciones en la manera en que se aplican las leyes.
Hacen falta inspectores oficiales que inspeccionen, supervisen y hagan aplicar la ley en los lugares de trabajo. Estos inspectores se suelen denominar inspectores de salud y seguridad o inspectores de fábrica y dependen del Ministerio de Trabajo o equivalente. Los inspectores deben cuidar de que los empleadores apliquen las normas mínimas reales sobre salud y seguridad, pero sus facultades están limitadas a lo que la legislación dice; si la legislación es débil e ineficaz, apenas da facultades a los inspectores y esta situación puede hacer que no se tomen medidas, o apenas se tomen, para mejorar las condiciones de trabajo.
El inspector de salud y seguridad puede ayudar a los trabajadores y supervisores a detectar las condiciones de trabajo insanas o inseguras. |
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Muchos sindicatos han detectado distintos problemas relativos a la aplicación de las leyes sobre salud y seguridad en sus países. Los problemas habituales suelen ser:
Lo ideal sería que la aplicación de la ley:
Ante los graves problemas que suele plantear la aplicación de la legislación sobre salud y seguridad, lo mejor es utilizar el sindicato y las negociaciones como primera línea de defensa frente a las malas condiciones de trabajo y basarse en los inspectores sólo en segundo lugar.
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Puntos que hay que recordar sobre las limitaciones de la legislación y su aplicación |
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IV. Cómo emplear la legislación sobre salud y seguridad
Una vez que conozca usted la legislación sobre salud y seguridad de su país, puede utilizarla elaborando una lista a partir de la ley o de los reglamentos. La lista deberá consistir en preguntas sencillas para ayudar a determinar la zona del lugar de trabajo que no cumplen los reglamentos vigentes. También se puede utilizar esa lista como resumen elemental de las leyes.
Estudie las leyes para saber qué derechos tiene. Haga un cartel para el lugar del trabajo y la sala del sindicato. |
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No es realista elaborar una lista de toda la legislación que se aplica a un lugar de trabajo, por lo que es mejor que seleccione usted las zonas que presentan riesgos generales más importantes. Por ejemplo, puede elaborar usted una lista de los reglamentos sobre "grúas y cabrias", "andamios", "almacenamiento de productos químicos", o cualquier otra cuestión que considere usted importante. También puede redactar listas para utilizar antes o durante las inspecciones a fin de ayudarle a usted mismo o a un inspector a centrarse en las cuestiones que presentan problemas.
Cómo preparar las listas
Estas son algunas reglas elementales para elaborar una lista:
A continuación figura un ejemplo de cómo elaborar una lista basada en una muestra de legislación sobre salud y seguridad - Convenio núm. 155 de la OIT sobre seguridad y salud de los trabajadores, Parte IV: Acción a nivel de empresa, artículos 16 y 19. (El Apéndice II, al final de este módulo, consiste en copias del Convenio Nº 155 y de la Recomendación Nº 164. Véase el
Glosario de la Guía del Instructor, para más información sobre los Convenios y Recomendaciones de la OIT.)Siempre se puede reforzar la legislación sobre salud y seguridad para proteger más a los trabajadores. Después de leer ese Convenio, ¿se le ocurre algo para reforzarlo?
Parte IV. Acción a nivel de empresa
Artículo 16
Deberá exigirse a los empleadores que, en la medida en que sea razonable y factible, garanticen que los lugares de trabajo, la maquinaria, el equipo y las operaciones y procesos que estén bajo su control son seguros y no entrañan riesgo alguno para la seguridad y la salud de los trabajadores.
Deberá exigirse a los empleadores que, en la medida en que sea razonable y factible, garanticen que los agentes y las sustancias químicos, físicos y biológicos que estén bajo su control no entrañan riesgo para la salud cuando se toman medidas de protección adecuadas.
Cuando sea necesario, los empleadores deberán suministrar ropas y equipos de protección apropiada a fin de prevenir, en la medida en que sea razonable y factible, los riesgos de accidentes o de efectos perjudiciales para la salud.
Artículo 19
Deberán adoptarse disposiciones a nivel de empresa en virtud de las cuales:los trabajadores, al llevar a cabo su trabajo, cooperen al cumplimiento de las obligaciones que incumben al empleador;
los representantes de los trabajadores en la empresa cooperen con el empleador en el ámbito de la seguridad e higiene del trabajo;
los representantes de los trabajadores en la empresa reciban información adecuada acerca de las medidas tomadas por el empleador para garantizar la seguridad y la salud y puedan consultar a sus organizaciones representativas acerca de esta información, a condición de no divulgar secretos comerciales;
los trabajadores y sus representantes en la empresa reciban una información apropiada en el ámbito de la seguridad e higiene del trabajo;
los trabajadores o sus representantes y, llegado el caso, sus organizaciones representativas en la empresa estén habilitados, de conformidad con la legislación y la práctica nacionales, para examinar todos los aspectos de la seguridad y la salud relacionados con su trabajo, y sean consultados a este respecto por el empleador; con tal objeto, y de común acuerdo, podrá recurrirse a consejeros técnicos ajenos a la empresa;
el trabajador informará de inmediato a su superior jerárquico directo acerca de cualquier situación de trabajo que a su juicio entrañe, por motivos razonables, un peligro inminente y grave para su vida o su salud; mientras el empleador no haya tomado medidas correctivas, si fuere necesario, no podrá exigir de los trabajadores que reanuden una situación de trabajo en donde exista con carácter continuo un peligro grave e inminente para su vida o su salud.
¿Se ocupa su empleador de que en lugar de trabajo, toda la maquinaria, todo el equipo y los procedimientos de trabajo sean seguros y no entrañen ningún problema de salud en la actualidad ni problemas para la salud que pueden suceder en el futuro? (Artículo 16 1))
¿Se cuida su empleador de que se apliquen medidas suficientes y adecuadas para evitar todo problema de salud por causa de exposición a las sustancias químicas, físicas y biológicas que se utilizan en el trabajo? (Artículo 16 2))
¿Facilita su empleador a los trabajadores equipo de protección personal suficiente y adecuado cuando se necesita? (Artículo 16 3))
¿Cumplen los trabajadores los reglamentos sobre salud y seguridad en el lugar de trabajo? (Artículo 19 a))
¿Ayudan los delegados de seguridad o el sindicato a los trabajadores a cumplir los reglamentos sobre salud y seguridad? (Artículo 19 b))
¿Facilita su empleador al delegado de salud y seguridad o al sindicato información bastante sobre las medidas que ha adoptado para que el lugar de trabajo sea seguro y saludable? (Artículo 19 c))
¿Facilita su empleador a los trabajadores y delegados de salud y seguridad formación bastante en materia de salud y seguridad? (Artículo 19 d))
¿Consulta su empleador con los trabajadores, los delegados de salud y seguridad y el sindicato todas las medidas en materia de salud y seguridad antes de aplicarlas en el lugar de trabajo? ¿Recurre su empleador a asesores técnicos ajenos a la empresa para que ayuden a resolver los problemas de salud y seguridad en el lugar de trabajo? (Artículo 19 e))
¿Exige su empleador de los trabajadores que comuniquen las situaciones peligrosas a su superior jerárquico directo? ¿Informa su empleador a todos los trabajadores de que tienen derecho a negarse a efectuar cualquier labor sumamente peligrosa hasta que las condiciones para hacerlo no sean seguras? (Artículo 19 f))
Ahora que ha visto cómo se puede elaborar una lista a partir del Convenio núm. 155, puede hacer usted lo mismo con la legislación de su país. Una vez que haya elaborado su propia lista, distribúyala, reprodúzcala en el periódico de su sindicato, pásela a los delegados de salud y seguridad y representantes sindicales y póngala en todos los lugares de trabajo. La difusión de la lista ayudará a los trabajadores a conocer sus derechos.
Su sindicato puede utilizar la negociación colectiva para superar algunas de las limitaciones de la legislación sobre salud y seguridad de su país. A menudo, el proceso de negociación puede producir mejoras en el lugar de trabajo mucho más rápidamente que si se espera a que cambie la legislación del país, lo cual puede llevar mucho tiempo.
Los elementos de un acuerdo sobre salud y seguridad laborales. |
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Hay muchas cuestiones de salud y seguridad laborales que su sindicato puede abordar mediante negociaciones y cuya solución puede figurar luego en los correspondientes contratos. Hay que elegir las cuestiones que sean pertinentes e importantes en cada lugar de trabajo. A continuación se exponen algunas que, si se negocia adecuadamente en torno a ellas, pueden dar lugar a mejoras en la salud y la seguridad en el trabajo:
A continuación se da un ejemplo de adopción de medidas sobre salud y seguridad, alcanzadas mediante un proceso de negociación colectiva.
Modelo de redacción de artículos de un contrato laboral relativos a medidas sobre salud y seguridad Artículo 21 - Higiene, salud y seguridad
La responsabilidad del empleador Artículo 15 - Seguridad, higiene y salud
Seguridad e higiene
Riesgos especiales Artículo 18 - Ropa de protección
Botas de seguridad
Equipo de seguridad
Indemnización /rehabilitación
Primeros auxilios
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Puntos que hay que recordar acerca de cómo utilizar la legislación en materia de salud y seguridad |
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V. La función del delegado de salud y seguridad
Delegada de salud y seguridad |
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Como delegado de salud y seguridad, es importante que conozca usted los derechos que la legislación de salud y seguridad de su país concede a los trabajadores. Trate de obtener un ejemplar de la legislación y de familiarizarse con ella. Otras medidas para acercarse a la meta de crear, reforzar y utilizar la legislación son las siguientes:
Colabore con su sindicato para hacer presión sobre las autoridades a fin de que promulguen leyes sobre salud y seguridad, o mejoren las existentes. Nos referimos también a las disposiciones para la aplicación adecuada y eficaz de las leyes.
Dé a conocer a sus colegas de trabajo los derechos que la ley les concede.
Colabore con sus colegas para detectar las limitaciones de la legislación sobre salud y seguridad. Elabore estrategias (a breve y largo plazo) para superarlas.
Elabore y utilice listas para identificar las zonas del lugar de trabajo en las que no se cumplen los reglamentos.
Utilice la negociación colectiva para alcanzar mejoras inmediatas de las condiciones de trabajo.
Colabore con el sindicato y el empleador para solucionar los problemas en materia de salud y seguridad. Si el empleador se muestra renuente a cumplir los reglamentos, póngase en contacto con la inspección local de fábricas y solicite asistencia.
Trate de averiguar si su país ha ratificado los Convenios de la Organización Internacional del Trabajo sobre salud y seguridad laborales o cualquier Convenio de la OIT que contenga elementos relativos a la salud y la seguridad. Puede averiguarlo poniéndose en contacto con algunos de los Secretariados Profesionales Internacionales o con la Oficina Nacional o Regional de la OIT, o bien escribiendo a la sede de la OIT en Ginebra, Suiza.
Es importante conocer los derechos que se tienen en virtud de la ley. Si en su país no existe ninguna ley sobre salud y seguridad, su sindicato quizá desee hacer presión sobre el gobierno para que elabore o promulgue las leyes correspondientes. Si en su país existen leyes sobre salud y seguridad, quizá su sindicato desee determinar qué limitaciones tienen y hacer presión sobre el gobierno para que refuerce esas leyes.
Las estrategias encaminadas a hacer que la legislación sea más protectora deben comprender una aplicación más firme de las leyes sobre salud y seguridad. Sin una aplicación firme, muchos empleadores no se sienten motivados a cumplir las leyes o los reglamentos. Actuar en el nivel político general suele ser un proceso lento, pero los resultados positivos pueden beneficiar a todos los trabajadores.
Las listas y la negociación colectiva son dos maneras prácticas de utilizar la legislación sobre salud y seguridad en beneficio de los trabajadores. Ambas maneras de actuar pueden dar resultado con relativa rapidez, en comparación con el tiempo que puede llevar el que se modifiquen las leyes del país.
Ejercicio. Cómo elaborar una lista sobre el lugar de trabajo a partir de la legislación en materia de salud y seguridad
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Nota para el instructor Para este ejercicio, debe obtener ejemplares de las leyes sobre salud y seguridad de su país, en caso de que existan. De no existir, puede utilizar otras partes de la legislación nacional, estatal o provincial que se apliquen a los trabajadores. Si no existe ninguna ley adecuada para hacerlo, utilice la sección sobre seguridad (o cualquier otra) del contrato firmado por su sindicato para hacer este ejercicio. Entregue copias de las leyes o del contrato a los alumnos. También le hará falta un papelógrafo (o unas hojas grandes de papel pegadas a las paredes) y rotuladores o una pizarra y tiza. Nota: si no dispone de textos de leyes o de un contrato adecuados, puede utilizar este ejercicio como debate en grupo sobre cuestiones prioritarias que deben figurar en los contratos o la legislación nacional sobre salud y seguridad. Los alumnos pueden elaborar a continuación un plan de acción enumerando las medidas que los alumnos tomarían para poner en práctica esas ideas. Prepare por adelantado un resumen escrito de la legislación. Será muy útil a los alumnos, especialmente si todos o su mayoría son de un mismo país o sindicato. Dé una copia del resumen a cada alumno al principio de este ejercicio. Decida qué parte de la legislación (o contrato) se utilizará para elaborar una lista. Los alumnos deben trabajar en grupos pequeños de cuatro a cinco personas. Instrucciones Elaborar listas y determinar las limitaciones Pida a los grupos que lean las leyes y escriban las preguntas que se le ocurran, elaborando una lista que puedan utilizar en sus lugares de trabajo. Recuerde a los alumnos que anoten la parte de la legislación a la que se refiere cada pregunta. Conforme los grupos elaboren las listas, también deben determinar las limitaciones que esas leyes tengan. Cuando los grupos hayan completado las listas, pida a un miembro de cada grupo que lea en voz alta un par de las preguntas que el grupo ha formulado, y además la parte de la legislación a la que se aplican las preguntas. Una vez que todos los grupos hayan hablado, analice con toda la clase las distintas maneras en que los alumnos y el sindicato o los sindicatos pueden utilizar esas listas en el lugar de trabajo. Escriba las sugerencias en un papelógrafo o en la pizarra. A continuación, analice las limitaciones de la legislación que los alumnos han detectado. Escríbalas en el papelógrafo o la pizarra. Elaborar un plan de acción El siguiente paso es elaborar un plan de acción para reforzar la legislación. Puede hacerlo usted con toda la clase, o bien los alumnos pueden elaborar un plan de acción en sus respectivos grupos. Analice las respuestas de los alumnos a sus planes de acción. En la página siguiente figura un cuestionario que se puede utilizar para elaborar un plan de acción. Nota: Recuerde a los alumnos que deben distribuir sus listas, reproducirlas en la publicación de su sindicato, entregarlas a los delegados de salud y seguridad y delegados sindicales y exponerlas en sus lugares de trabajo. La distribución de las listas ayudará a los trabajadores a conocer sus derechos. Puntos del debate
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Plan de acción para mejorar la legislación sobre salud y seguridad
1. ¿Cuáles son las tres limitaciones más importantes de la legislación?
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(b) ............................................................................................................................................
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(c) ............................................................................................................................................
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2. ¿De qué manera se pueden mejorar esas limitaciones?
(a) ..........................................................................................................................................
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(b) ............................................................................................................................................
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(c) ..........................................................................................................................................
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3. ¿Qué puede hacer su sindicato para aplicar esas mejoras?
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4. ¿Con qué posibles obstáculos pueden tropezar las mejoras?
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5. ¿Se le ocurre a usted alguna manera de superar esos obstáculos?
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