Guía sobre seguridad y salud en el uso de productos agroquímicos

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IPCS

Programa Internacional
de Seguridad en las Sustancias Químicas

agricover.gif (1202447 bytes) Guía sobre seguridad y salud en el uso de productos agroquímicos

Contribución de la OIT al Programa Internacional de Seguridad en las Sustancias Químicas (programa en colaboración con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Organización Internacional del Trabajo y la Organización Mundial de la Salud)

4. Funciones y responsabilidades

4.1. Función de los fabricantes

Los fabricantes tienen una función importante que desempeñar con respecto a la seguridad y la salud en el uso de productos agroquímicos. Existe una tendencia a elaborar productos menos tóxicos pero eficaces y a utilizar técnicas perfeccionadas de embalaje, y se están tomando medidas para garantizar que la publicidad y el marcado de los productos agroquímicos contengan asimismo una información esencial sobre precauciones de seguridad. Estas son algunas de las funciones esenciales de los fabricantes.

4.1.1. Elaboración del producto y embalaje

Los productos agroquímicos se fabrican con materiales que se dan en la naturaleza o con sustancias creadas en laboratorios. Los productos naturales como la cal, la roca de fosfato y el guano se extraen y elaboran para aplicarlos al suelo como fertilizantes. El trabajo de laboratorio se realiza para determinar la concentración del ingrediente activo con el fin de que el usuario pueda calcular la tasa de aplicación.

La mayor parte de los productos agroquímicos sintéticos se elaboran en laboratorios experimentales y en algunos casos se investigan durante muchos años antes de pasar a la fabricación a escala comercial. Se requieren ensayos rigurosos en cada etapa de desarrollo.

En la figura 48 se describe el desarrollo de un producto agroquímico típico. Aparte de los ensayos de su eficacia como producto agroquímico, se realizan pruebas con estos productos para determinar su toxicidad antes de pasar a la comercialización. El usuario debe recordar, por tanto, que los productos agroquímicos pueden ser utilizados sin riesgo siguiendo cuidadosamente las instrucciones que figuran en la etiqueta o en la hoja de información que los acompaña.

Después de elaborar un plaguicida de la manera descrita, los fabricantes, los preparadores de los productos compuestos y los abastecedores tienen importantes deberes que desempeñar antes de vender su producto. Entre ellos cabe mencionar los siguientes:

El fabricante, preparador del producto o abastecedor debe ser responsable del etiquetado y del registro del producto agroquímico ante las autoridades nacionales. A falta de autoridad nacional, se debe seguir la reglamentación del país exportador.

El fabricante debe velar por que todo producto ofrecido a la venta:
1. haya sido investigado para determinar sus propiedades peligrosas y los riesgos que presentaría si se utilizara como producto agroquímico;
2. sea envasado de conformidad con las reglamentaciones internacionales o nacionales y por que los recipientes soporten el transporte y la manipulación sin escapes;
3. esté etiquetado de manera que suministre la información esencial en el idioma de la región y según la reglamentación internacional o nacional; y se proporcione una «ficha de datos de seguridad» del producto químico junto con el embalaje a los empleadores y a otras personas que la soliciten;
4. vaya acompañado de una ficha de informa ción, si no lleva etiqueta.

En la presente guía ya se ha tratado del etiquetado, el embalaje y el suministro de fichas de datos y de información.

4.1.2. Publicidad y comercialización de los productos agroquímicos

El mercado de productos agroquímicos es muy competitivo y la publicidad es un elemento importante del éxito comercial. Los usuarios deben recordarlo. Al mismo tiempo deben tener presente que las personas que anuncian y venden diferentes productos tienen el deber y la responsabilidad de proporcionar información esencial sobre los peligros que entrañan y las precauciones de seguridad que se han de observar. Los usuarios deben tener la posibilidad de examinar con los abastecedores, los extensionistas agrícolas y otros dirigentes de la comunidad los aspectos de la publicidad siguientes. Los anuncios deben contener textos o una presentación visual que den información exacta y explícita al comprador, en particular con respecto a la seguridad del producto, su naturaleza, composición o idoneidad para el uso, o al reconocimiento o aprobación oficial por parte de las autoridades competentes. La seguridad y la salud no se deben poner en peligro en aras del éxito comercial. En los anuncios y en el material de promoción deben figurar frases y símbolos de advertencia adecuados.

4.2. Función de los organismos públicos

Habitualmente, más de un organismo o departamento estatal es responsable de la gestión del abastecimiento y de la utilización de los productos agroquímicos. Entre las diversas responsabilidades cabe mencionar las siguientes: exportación e importación; registro y aprobación; transporte, comercialización y venta; seguridad y la salud en el trabajo; aspectos de salud pública e impacto ambiental. En el registro del producto, la reglamentación y la aplicación de las normas son aspectos importantes de la acción gubernamental en lo que respecta a la seguridad y la salud en el uso de los productos agroquímicos.

4.2.1. Registro de los productos

El registro, la evaluación y la aprobación de un producto agroquímico son necesarios para controlar su utilización y prohibir o limitar el uso de otros productos agroquímicos que pueden resultar poco seguros.

Los usuarios pueden no estar al tanto del procedimiento detallado para la aprobación por las autoridades públicas de un producto antes de su comercialización. Sin embargo deben saber que ese procedimiento existe en muchos países (figura 48). El conocimiento y la información acerca de las autoridades nacionales de registro de los productos químicos pueden representar una ventaja. Esa autoridad u organismo público debe también tener la capacidad de proporcionar información sobre la instrucción, primeros auxilios y disposiciones relativas a la eliminación sin riesgos de los desechos. En las Directrices para el registro y el control de los plaguicidas (Roma, 1985), de la FAO, se dan más detalles al respecto.

Figura 48. Diagrama del registro y de la aprobación de productos agroquímicos con respecto a su inocuidad y eficiencia

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4.2.2. Promulgación de reglamentos

Los reglamentos son instrumentos jurídicos elaborados por las autoridades públicas para controlar diversas actividades. Establecen normas, contienen disposiciones relativas al cumplimiento e imponen sanciones en forma de multas o penas de prisión a quienes los infringen.

Los usuarios deben conocer los reglamentos nacionales y cumplirlos. Si infringen la ley se impondrán sanciones por cada contravención. En general, los reglamentos sobre el uso de productos agroquímicos pueden prescribir:

que todos los productos agroquímicos han de ser aprobados por la autoridad competente antes de ser anunciados, vendidos, suministrados, almacenados o utilizados;
que se cumplan las condiciones para la aprobación. Entre éstas, pueden figurar cuestiones como: la restricción del uso exclusivamente a los cultivos, animales, tipos de locales o tierras especificados; la indicación de los niveles de competencia del usuario; la estipulación de las tasas de aplicación/dosis máximas e intervalos mínimos para la cosecha/matanza; y la designación de las categorías de trabajo que requieren de ropa protectora;
los productos específicamente aprobados para la fumigación aérea;
que los empleadores garanticen que sus empleados han alcanzado los niveles exigidos de competencia y están equipados para realizar sin riesgo cualquier tarea que se les asigne;
que los productos agroquímicos no se trasvasen de un recipiente a otro, a menos que el recipiente receptor sea de la misma calidad que el original y esté etiquetado;
que cualquier producto agroquímico excedente, agua utilizada para lavar las cisternas o ropa de protección contaminada sean tratados o eliminados sin riesgos;
que toda persona que participe en la venta, suministro, almacenamiento o utilización de productos agroquímicos adopte todas las precauciones razonables para proteger a los seres humanos, los animales y las plantas y para salvaguardar el medio ambiente, y en particular para evitar la contaminación del agua.

Los usuarios no han de olvidarse de estudiar los reglamentos nacionales antes de empezar a utilizar productos agroquímicos. En Directrices sobre legislación para el control de plaguicidas (Roma, 1989), de la FAO, se da más información sobre las disposiciones internacionales.

4.2.3. Disposiciones relativas al cumplimiento y servicios de asesoramiento

El cumplimiento implica las medidas necesarias para garantizar la observancia de la ley Las leyes y los reglamentos sobre seguridad y salud se prescriben para proteger a los trabajadores, incluidos los empleados por cuenta propia como los agricultores, contra los peligros en el trabajo. Por consiguiente, es posible persuadir a muchas personas para que cumplan las normas, una vez que han sido adecuadamente informadas. En consecuencia, un primer paso de las autoridades encargadas del cumplimiento de la ley consiste en dar a conocer la finalidad de la ley, qué se propone conseguir y qué se ha de hacer para cumplirla, y facilitar asesoramiento al respecto. Los usuarios de productos agroquímicos deben solicitar siempre el asesoramiento y la orientación de las autoridades encargadas del cumplimiento, quienes deben desempeñar su función asesora con seriedad y eficacia.

Del cumplimiento se encargan los inspectores agropecuarios. Los inspectores tienen facultades para: entrar en tierras agrícolas o en edificios; hacer investigaciones, tomar muestras y llevar a cabo inspecciones; investigar cualquier accidente o suceso peligroso, y adoptar cualquier otra medida que se pueda especificar. Las autoridades encargadas del cumplimiento desempeñan asimismo la importante tarea de proporcionar servicios de asesoramiento técnico a dirigentes de la comunidad, empleadores y trabajadores y a sus organizaciones (figuras 49 y 50).

Figura 49. Las autoridades encargadas del cumplimiento
de las normas legales deben proporcionar asesoramiento
técnico sobre seguridad y salud en el uso de productos agroquímicos

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Figura 50. Un dirigente comunitario recibe información
y documentación de un extensionista agrícola/encargado del cumplimiento de las normas

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4.2.4. Intercambio internacional de información

Existen procedimientos internacionales para el intercambio de información sobre los productos agroquímicos peligrosos. El consentimiento previo informado es un acuerdo para que los países que importan productos agroquímicos, en particular plaguicidas, sean notificados acerca de cualquier producto que pueda estar prohibido o fuertemente restringido en el país exportador. El objetivo de la notificación es dar a las autoridades competentes la posibilidad de evaluar los riesgos relacionados con los productos agroquímicos y adoptar decisiones adecuadas en cuanto a su importación y utilización. Este dispositivo es muy útil para los países en desarrollo que pueden importar inadvertidamente un producto químico peligroso y permitir que se utilice en circunstancias en que produce un grave riesgo para la salud.

4.3. Función de los minoristas

Los minoristas y sus ayudantes han de conocer la importancia de que se facilite información a todos los clientes sobre la seguridad y la salud en la utilización de productos agroquímicos. Además, deben estar familiarizados con las disposiciones relativas a la seguridad en el transporte, almacenamiento y manipulación y utilización de productos agroquímicos, así como a la eliminación de los recipientes vacíos y los desechos.

Un minorista de productos agroquímicos debe:

disponer de una licencia de las autoridades competentes para recibir productos de un abastecedor, almacenarlos y venderlos;
vender los productos agroquímicos únicamente en los embalajes originales. Los embalajes no deben abrirse para vender el producto en pequeñas cantidades; los fertilizantes recibidos a granel en sacos de plástico o de yute pueden venderse en pequeñas cantidades, pero el comprador debe ser informado de cualquier peligro que entrañen para la salud;
tomar disposiciones para que los productos agroquímicos almacenados sean inspeccionados y certificados por el abastecedor y por cualquier persona competente en cuanto al almacenamiento sin riesgos;
cumplir las normas reglamentarias que restringen la venta de productos agroquímicos más peligrosos a sólo los usuarios con licencia;
llevar un registro de las ventas, en el que figuren el nombre y la dirección de los compradores;
obtener las fichas de datos de seguridad y de información del abastecedor; si están redactadas en un idioma que el minorista no entiende, debe solicitar al abastecedor que le traduzca los datos esenciales sobre seguridad y salud que el detallista está obligado a facilitar a los compradores;
proporcionar toda la información esencial sobre seguridad y salud en el uso de productos agroquímicos a los compradores, los cuales deben leer y entender la etiqueta, las fichas de datos de seguridad y las fichas de información.

En el libro de la FAO Directrices sobre la distribución al por menor de plaguicidas con especial referencia al almacenamiento en el punto de suministro a los usuarios en países en desarrollo (Roma, 1988), se dan más detalles al respecto.

4.4. Función de los empleadores y de sus organizaciones

Los empleadores pueden ser administradores de plantaciones, agricultores u otras personas que dan empleo a trabajadores en la utilización de productos agroquímicos. Deben:

asegurarse de que los productos agroquímicos están almacenados con seguridad y que se impi de el acceso a personas no autorizadas;

dar empleo sólo a trabajadores que hayan recibido instrucción o que tengan licencia, de ser necesario, para utilizar algunos productos agroquímicos como los plaguicidas más peligrosos;

velar por que los trabajadores estén protegidos contra los accidentes, las lesiones y el envenenamiento en el trabajo mediante:
1. la elección del equipo y la maquinaria adecuados para trabajar con productos agroquímicos;
2. la instrucción a todos los trabajadores, particularmente a los nuevos o a los que son analfabetos, acerca de los peligros y de las precauciones de seguridad;
3. la supervisión eficaz de todas las actividades realizadas con productos agroquímicos para garantizar que se realicen correctamente y evitar cualquier peligro que pueda resultar de la falta de conocimientos o experiencia de los trabajadores;
4. el mantenimiento, reparación e inspección periódica del equipo, la maquinaria y los lugares de trabajo;
5. el cumplimiento de los reglamentos de seguridad y salud y de prácticas de trabajo seguras.

Los empleadores, en el desempeño de sus funciones, deben cooperar con los trabajadores y sus representantes con respecto a la seguridad en el uso de productos agroquímicos en el trabajo.

Las organizaciones de empleadores, como las organizaciones de hacendados o dueños de plantaciones y las asociaciones de agricultores, pueden promover la seguridad y la salud en el uso de productos agroquímicos por medio de diversas actividades como las campañas y competiciones en pro de la seguridad y la salud y programas publicitarios. Pueden asumir asimismo un papel destacado en actividades de sensibilización como la organización de seminarios y reuniones de estudio con dirigentes de la comunidad, extensionistas agrícolas, personal docente y personal de atención primaria a la salud (figura 51).

Figura 51. Reunión de formación en un centro comunitario

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4.5. Función de los trabajadores y de sus organizaciones

Los trabajadores deben cooperar con sus empleadores en la realización de sus deberes y respetar todos los procedimientos y prácticas relacionados con la seguridad en el uso de productos agroquímicos en el trabajo. Deben anotar y seguir las instrucciones dadas por el fabricante, el abastecedor, el empleador o el supervisor. Los trabajadores han de adoptar todas las medidas razonables para reducir al mínimo el riesgo para ellos, otros trabajadores, los empleadores, los animales de la explotación agrícola, los cultivos y el medio ambiente. Además, deben:

utilizar de manera adecuada todos los dispositivos que se les proporcionen para su protección o para la protección de los demás;
examinar el equipo antes de iniciar el trabajo e informar sin tardanza a su supervisor inmediato de cualquier situación que consideren puede presentar un riesgo y a la que no pueden hacer frente solos de manera adecuada.
Las organizaciones de trabajadores agrícolas tienen un importante papel que desempeñar en el mejoramiento de las condiciones de trabajo de sus miembros, entre otras formas como sigue:
militando a favor del empleo de productos agroquímicos menos peligrosos o de métodos más seguros como los sistemas de lucha biológica o integrada contra las plagas;
actuando como centro de contacto y fuente de información de los miembros acerca de las cuestiones de seguridad y salud;
actuando como representantes de seguridad en la empresa y visitando a los miembros en su lugar de trabajo;
comunicándose con regularidad con todos los miembros para informarlos de actividades recientes y estimularlos a que cumplan las normas debidas de seguridad y salud en el trabajo;
organizando cursos de capacitación para los miembros y otros trabajadores sobre seguridad y salud en el uso de productos agroquímicos;
representando a los miembros en negociaciones con la administración pública, las organizaciones de empleadores y otras organizaciones sobre asuntos relacionados con la seguridad y la salud;
haciendo campaña en favor de mejoras en las condiciones de trabajo.

4.6. Función del público

El uso de productos agroquímicos tiene repercusiones para el público así como para el usuario. Las zonas tratadas con plaguicidas pueden ser poco seguras para transitar por ellas; puede resultar peligroso comer frutos silvestres que se encuentran en setos vivos, y los productos agroquímicos pueden contaminar las corrientes de agua y el medio ambiente. Los usuarios deben poner en conocimiento del público las tierras agrícolas que se van a fumigar o que se han fumigado recientemente con sustancias agroquímicas, de ser necesario colocando un signo de advertencia.

Los dirigentes comunitarios, los maestros y profesores y el personal de atención primaria a la salud deben pedir al detallista o al abastecedor que suministre fichas de datos de seguridad en relación con el producto químico y fichas de información sobre las sustancias agroquímicas utilizadas en la localidad. Deben asumir una función destacada en la toma de conciencia de los miembros de la comunidad acerca de los peligros que entraña el uso de productos agroquímicos y en facilitar las instrucciones necesarias a los usuarios sobre su utilización sin riesgo (figura 52). Los dirigentes de la comunidad pueden organizar debates regulares y reuniones de grupo en escuelas, lugares de culto o centros comunitarios, facilitando el intercambio de información sobre prácticas seguras.

Figura 52. Los dirigentes comunitarios tienen un importante
papel que desempeñar en la instrucción y formación de los agricultores

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El público debe recordar que:

ha de respetar cualquier aviso de no penetrar en zonas tratadas (o de seguir las sendas o los caminos indicados);
ha de evitar que los niños jueguen en zonas tratadas y mantener alejados de esas zonas a los animales domésticos (figura 53);

Figura 53. Evitar que los niños jueguen en zonas tratadas

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no se debe tocar nada tratado con productos agroquímicos ni los recipientes o el equipo de aplicación, a menos que existan buenas razones para hacerlo y que se tenga conciencia de los peligros que entraña, adoptando todas las precauciones necesarias;
ha de evitar la contaminación producida por cualquier producto agroquímico, por ejemplo recogiendo sacos de papel o ropa utilizada que puedan haber sido desplazados por el viento;
ha de informar al usuario del producto agroquímico o a cualquier otra persona responsible acerca de cualquier cosa que le parezca sospechosa, como la eliminación sin el debido cuidado de recipientes vacíos o indicios de enfermedad en los animales domésticos;
ha de obtener una pronta atención médica para cualquier persona que manipule productos agroquímicos y que haya enfermado, recordando indicar el nombre del producto agroquímico utilizado;
no se han de utilizar recipientes de productos agroquímicos vacíos para fines domésticos, dado que esos recipientes pueden contener cantidades pequeñas pero letales de veneno.

Habrá otras ocasiones en que las circunstancias de utilización del producto agroquímico sean poco habituales o específicas de una situación particular. El público debe seguir las precauciones generales descritas y adaptarlas cuando parezca necesario.

Temas de debate y actividades

Enumere de qué manera la actuación de cada una de las personas o grupos que se indican a continuación le ayudaría a garantizar la seguridad y la salud en el uso de los productos agroquímicos:
- Los fabricantes, con respecto al embalaje, la comercialización y la publicidad.
- Los organismos públicos, con respecto al registro de productos y a la aplicación de los reglamentos.
- Los minoristas, para obtener la información pertinente.
- Los empleadores y sus organizaciones, para proteger la salud de los trabajadores.
- Los trabajadores y sus organizaciones en cooperación con los empleadores y otras personas, para poner en práctica el programa de seguridad y salud.
- Los dirigentes comunitarios, los maestros y profesores y otros miembros del público, para promover la seguridad y la salud en el uso de productos agroquímicos.

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