1 Hay excepciones. Algunos fertihzantes como la cal viva, roca de fosfato y la escooria básica se pueden suministrar a granel en camiones.

Los usuarios de productos agroquímicos deben saber que cada envase debe adecuarse a las normas y disposiciones nacionales que se aplican al embalaje de productos agroquímicos. Es posible que en algunos países no existan reglamentaciones de ese tipo. En consecuencia, los usuarios deben estar al tanto de los requisitos generales para el embalaje. Esta información será útil para determinar qué productos agroquímicos están adecuadamente embalados en el momento de la compra. Los productos mal embalados pueden ocasionar peligros para la salud.

Figura 9. Apertura de un recipiente
correctamente diseñado

2.3.2. Transporte

Los fabricantes, exportadores e importadores de productos agroquímicos deben atenerse a las reglamentaciones internacionales relativas al transporte y la seguridad. Es posible que tengan también que cumplir disposiciones nacionales. Los usuarios de productos agroquímicos deben saber que existen reglamentaciones de ese tipo. Deben asimismo interesarse por el transporte, que puede realizarse desde los abastecedores hasta la explotación agrícola o desde el almacén al terreno. Para que un transporte sea seguro, es preciso que:

Figura 10. Carga de plaguicidas en un camión

2.3.3. Trasvase

Sólo en casos muy excepcionales deben trasvasarse los productos agroquímicos de un recipiente a otro. El trasvase o trasiego tiene múltiples desventajas, entre las que cabe mencionar la posibilidad de que un producto agroquímico se pueda beber por error al confundirlo con una bebida no alcohólica. Por tal razón, en muchos países se prohíbe esa práctica.

2.3.4. Almacenamiento

Habitualmente los productos agroquímicos son entregados en un almacén por el abastecedor o transportados por el usuario. Después de cada uso parcial en la explotación agrícola suelen volver al almacén. Durante el almacenamiento son muy vulnerables al robo, el vandalismo, la utilización indebida, accidental o deliberada, o los efectos de condiciones climáticas extremas. Los usuarios que han de almacenar productos agroquímicos deben saber cómo construir y mantener un lugar para su almacenamiento, con el fin de garantizar su propia seguridad y la de otros. Deben asimismo adoptar las medidas necesarias para evitar la contaminación del medio ambiente.

Figura 11. Almacén de productos
agroquímicos correctamente diseñado

Figura 12. Evitar la exposición de los recipientes
de productos agroquímicos a la luz directa del sol

• esto se puede evitar cubriendo las ventanas o, cuando se construye un nuevo almacén, colocándolas en la posición adecuada. Las luces y los interruptores eléctricos deben estar situados de manera que se eviten los daños mecánicos y debe haber una distancia de separación adecuada entre las lámparas y los productos agroquímicos almacenados para evitar la transmisión de calor;
• debe estar adecuadamente ventilado para extraer el aire viciado o contaminado. Esto se puede lograr utilizando «ladrillos huecos». Cuando no se puede proporcionar una ventilación natural suficiente, se ha de instalar un ventilador aspirante. En cualquier caso, el aire extraído debe ir a parar a un punto del muro externo del edificio del cual es parte el almacén de productos agroquímicos;
• esté adecuadamente enmarcado con un signo de advertencia (figura 13) y protegido contra el robo. Cualquier signo de advertencia debe ajustarse a los requisitos nacionales en lo que respecta al color, el pictograma y la forma geométrica. Si no se han especificado reglamentaciones nacionales, en general resulta aceptable la calavera y los huesos cruzados. La seguridad del almacén es importante para evitar el robo o el uso indebido de los materiales por personas no autorizadas (figura 14). La seguridad debe ser adecuada en todas las circunstancias previsibles;

Figura 13. ¡Cuidado, peligro! ¡Almacén de plaguicidas!
Se prohibe el acceso a las personas no autorizadas

Figura 14. Los productos agroquímicos se
deben guardar en armarios cerrados con llave

• esté bien organizado para que los productos agroquímicos suministrados se puedan almacenar con rapidez y colocar y apilar de una manera segura y ordenada con etiquetas claramente visibles. Los productos inflamables deben estar separados colocándolos en una parte del almacén aislada y resistente al fuego. Los productos oxidantes y los fumigantes deben además almacenarse en un lugar absolutamente seco. Sean cuales sean las disposiciones del almacenamiento, se debe procurar evitar que los estantes o las tarimas estén sobrecargados de peso y que los recipientes estén sometidos a presión en la parte inferior de una pila.

2.3.5. Preparación y mezcla

Los productos agroquímicos como los fertilizantes, los polvos y los gránulos pueden suministrarse listos para ser utilizados. Otros, corno los plaguicidas, han de medirse a partir de compuestos concentrados y mezclarse, por ejemplo, con agua. La distribución de los productos agroquímicos de esta manera exige un particular cuidado para que se realice en condiciones de seguridad y con eficacia. Para ello será necesario:

• preparar el producto agroquímico y el equipo de preparación en un lugar sin obstáculos lejos de hogares y de ganado y que pueda limpiarse de producirse algún derrame (figura 16);

Figura 16. Colocar el equipo de
preparación en un lugar despejado

• leer de nuevo la etiqueta para determinar las dosis y las diluciones correctas y cómo se puede lograr con el equipo de preparación de que se dispone;
• llevar la ropa protectora adecuada, particularmente guantes, tal como se indica en la etiqueta o se recomienda en las fichas de información (figura 17);
• introducir el producto agroquímico distribuido en el aplicador de manera que esté en parte Heno de agua o de cualquier otro fluido recomendado. De esa manera se evitará cualquier salpicadura de retorno accidental de la sustancia concentrada;
• vaciar cuidadosamente los envases de polvos de productos agroquímicos en los aplicadores para evitar que pasen al aire y sean inhalados;
• descontaminar los utensilios utilizados para la distribución lavándolos o limpiándolos y volviéndolos a colocar en un lugar de almacenamiento seguro. Se debe poner cuidado en evitar su inhalación, ingestión o absorción por la piel.

2.3.6. Aplicación de plaguicidas

La utilización de plaguicidas en condiciones de segundad está determinada por el cuidado y atención que se preste a las medidas de precaución antes, durante y después de la aplicación. Es muy conveniente elegir el producto agroquímico más seguro que actúe con eficacia y con el menor riesgo para las personas, el ganado, la fauna y la flora y el medio ambiente.

• Leer y entender las instrucciones de la etiqueta y cualquier otra información proporcionada con los productos agroquímicos, el equipo de aplicación o la ropa protectora (figura 15).
• Evaluar los peligros de la aplicación para las personas, los animales y el medio ambiente y determinar qué medidas es necesario adoptar para reducirlos o eliminarlos. Aparte de lo indicado en la presente guía, puede haber otros elementos debido a las múltiples, variadas y a veces excepcionales circunstancias de aplicación de los plaguicidas. Solicítese el asesoramiento necesario antes de iniciar la aplicación.
• Asegurarse de que el usuario es competente y que ha recibido una instrucción efectiva sobre las técnicas de aplicación y las precauciones que se han de adoptar. El usuario debe estar asimismo familiarizado con los requisitos legales y las pautas dadas en los repertorios de recomendaciones prácticas.
• Disponer que se lleve a cabo la vigilancia de la salud que sea necesaria con respecto a ciertos productos agroquímicos peligrosos, sobre la base de la frecuencia de su uso. No utilizar plaguicidas organofosforados o carbamatos, si desde el punto de vista médico es aconsejable que no se haga.
• Verificar el equipo de aplicación para asegurarse de que funciona de manera satisfactoria sin escapes ni derrames y que está calibrado para las dosis de aplicación necesarias.
• Verificar que la ropa protectora y otro equipo de seguridad, con inclusión de las mascarillas de protección respiratoria, de ser necesarias, esté completo, sea de la calidad correcta y funcione debidamente. Sustituir cualquier elemento desgastado o faltante.
• Decidir cómo se va a realizar el trabajo y establecer un plan de acción relativo a su puesta en práctica, junto con cualquier situación de emergencia que pueda surgir.
• Verificar que las condiciones climáticas son satisfactorias, particularmente para evitar velocidades excesivas del viento que produzcan desviaciones de la pulverización.
• Advertir a las personas que viven en las cercanías, si pueden verse afectadas de cualquier modo o si tienen necesidad de saber. Entre esas personas cabe mencionar los apicultores, las autoridades docentes y las personas encargadas del abastecimiento de agua o de plantas o animales sensibles.
• Asegurarse de la eliminación en condiciones de seguridad de los recipientes vacíos, las aguas utilizadas para lavar las cisternas y los plaguicidas excedentes.

Figura 18. Vertido correcto de un gran
recipiente con la boquilla en la parte superior

• Si hay que mezclar dos o más productos agroquímicos, asegurarse de que son compatibles y de que no se corre el peligro de que produzcan una reacción química que podría poner en peligro a la persona que realiza la mezcla.
• Cuando la protección se complementa con una medida de control técnico tal como un dispositivo de carga automática, un sistema cerrado o un mecanismo de filtración, asegurarse de que esos controles funcionan de manera correcta.
• Utilizar un producto agroquímico únicamente para el fin al que está destinado y a la tasa de aplicación/dilución correcta. Asegurarse de que en un cultivo comestible ha transcurrido un lapso suficiente entre la aplicación y la cosecha, con el fin de proteger al consumidor de la ingestión de niveles inaceptables de residuos de plaguicidas.
• No comer, beber ni fumar mientras se están aplicando productos agroquímicos.
• Velar por que se prohiban prácticas peligrosas como introducirse en la boca la boquilla bloqueada de un pulverizador y soplar para limpiarla. Limpiar la boquilla con agua o con una sonda blanda, como una espiga.
• No dejar que otros trabajadores permanezcan en el campo, en particular cuando se están aplicando plaguicidas. Poner especial cuidado en que no se deje que los niños procedan a la pulverización ni que estén expuestos a los plaguicidas.
• Prestar atención a los cambios del tiempo, por ejemplo a un aumento de la velocidad del viento. Esto podría ocasionar una desviación del material pulverizado hacia zonas sensibles, como las de abastecimiento de agua potable, y originar peligros para la salud. Podría también desviar la pulverización hacia el usuario y provocar un riesgo de inhalación.
• Examinar los cables eléctricos colgados y asegurarse de que la expansión de la pulverización no se acerca a cables con corriente (figura 19). La expansión de la pulverización actuaría como un conductor eléctrico y el usuano podría ser electrocutado. Estos descuidos han causado accidentes mortales.

Figura 19. Tenga cuidado con los cables eléctricos aéreos

• No dejar nunca los recipientes abiertos ni deja abandonados los recipientes o el equipo de aplicación.
• Si se produce un derrame, alejar a todas las personas hasta que se haya limpiado y eliminado sin peligro. Esto se puede lograr procediendo al lavado o utilizando matenal absorbente, como tierra o serrín, para embeber el producto agroquímico.
• Los fumigantes suministrados como gas licuado en aerosoles o cilindros presunzados están sometidos a reglas especiales. Aplíquense esas reglas a todos los gases licuados sometidos a presión.

Figura 20. Método correcto de
utilización de un pulverizador de mochila

Figura 21. Cuando se rocíen árboles,
observar la velocidad y dirección del viento

2.3.6.3. Precauciones con posterioridad a la pulverización

Figura 22. Limpieza a fondo de todo el equipo
utilizado para la aplicación de productos agroquímicos.
Póngase cuidado en no
contaminar el medio ambiente con aguas residuales

• Descontaminar la ropa protectora lavando a fondo prendas como los mandiles, las botas y las caretas o gafas protectoras. Lavar la ropa de trabajo cada día después de la pulverización. Los guantes deben lavarse por dentro y por fuera, y dejar luego que se sequen. La mascarilla de protección respiratoria debe frotarse hasta que quede limpia.
• Bañarse o lavarse a fondo nuevamente después de terminar las cuatro actividades mencionadas.
• Completar un registro de utilización en donde se proporcione información acerca de los productos agroquímicos empleados, la fecha y el lugar de utilización y el nombre del usuario. Esta es una buena práctica de gestión y también una fuente de consulta en caso de producirse enfermedades relacionadas con los productos agroquímicos.
• Retirar los signos de advertencia cuando ya no sean necesarios, con el fin de que mantengan su sentido y transmitan un mensaje que siempre es pertinente. De ese modo, es más probable que los signos de advertencia se tomen en serio.

Puede haber circunstancias en que se prescriba también un plazo de seguridad para la entrada de los animales. Los animales pueden ser particularmente vulnerables al producto agroquímico dispersado o al efecto del producto agroquímico sobre la vegetación a la que podría dar un gusto o un olor diferente. Es posible que esto induzca a los animales a comer plantas que de otro modo evitarían (por ejemplo, la pulverización de herbicidas sobre la hierba lombriguera o suzón).

Los siguientes plazos de seguridad pueden garantizar la protección necesaria en condiciones normales de utilización:

2.3.7. Otras aplicaciones de productos agroquímicos

Los productos agroquímicos se aplican asimismo como productos veterinarios, fertilizantes y sustancias químicas básicas. Las medidas de precaución antes descritas se aplican asimismo a estos tipos de productos. Sin embargo, el usuario tendrá que estudiar más a fondo los peligros que entrañan métodos distintos de aplicación de los productos agroquímicos. Se deben adoptar las precauciones que ilustran los ejemplos siguientes:

Figura 23. Evítese la contaminación que puede
producirse al sacudirse los animales después de un baño con plaguicidas

Figura 24. Al bañar a los animales utilícese ropa de protección personal

• Para limpiar los desechos y el musgo que crece en las superficies del tejado de los invernaderos se utiliza ácido fluorhídrico. La aplicación se puede efectuar con un cepillo o por pulverización a partir de un pulverizador de mochila. En esos casos, se requiere una protección personal adecuada para trabajar con ácidos fuertes (figura 25).

Figura 25. Ropa de protección personal adecuada
para trabajar con ácido fluorhídrico

• Para producir un gas de formaldehído que se utilizará como fumigante se prepara un líquido de formalina con el fin de que reaccione con el permanganato de potasio. Este es un tratamiento común contra los organismos causantes de enfermedades que están presentes en algunos edificios destinados al ganado. La precaución principal concierne a la mezcla, y se requiere que la cantidad medida de permanganato de potasio se añada al final a la cantidad requerida de formalina; nunca al revés, porque la reacción y el calor generado serían particularmente violentos.
• En algunas circunstancias excepcionales se puede aprobar la utilización de estricnina y cianuro para luchar contra plagas como los topos o los conejos. El producto agroquímico se libera usualmente en el subsuelo. Esas sustancias, sumamente tóxicas, deben ser aplicadas sólo por personas que conozcan a fondo todos los aspectos del trabajo y las precauciones que se han de tomar.
• Los fertilizantes suministrados como gránulos o que se dan naturalmente como polvos en las rocas deben aplicarse manualmente o con máquinas arrastradas por tractores. Debe evitarse la aplicación a mano de los fertilizantes utilizando una pala o una azada. Si la manipulación es inevitable, es posible que sea necesario utilizar unos guantes de protección adecuados.
• En los huertos modernos se utilizan fertilizantes líquidos cuando se recurre al cultivo hidropónico bajo cubiertas de cristal y las plantas se alimentan individualmente por medio de un dispositivo de tuberías flexibles con un equipo de control de la dosificación y de la mezcla líquida. El concentrado puede incluir productos como ácido nítrico y ácido fosfórico que imponen la necesidad de que la persona que los manipule esté protegida contra los ácidos que pueden quemarle la piel. Al abrir los recipientes que contienen los ácidos, se deben tomar también precauciones para distribuir sin peligro cualquier emanación de gas.
• Entre los aditivos de ensilaje a menudo figuran ácidos como el fórmico, el fosfórico o el sulfúrico. La aplicación se suele efectuar a partir de un dispositivo de pulverización incorporado en la cortadora-recolectora. Al manipular ácidos fuertes es necesario disponer de una protección personal adecuada.

2.3.8. Derrames

El derramamiento de productos agroquímicos constituye un desperdicio y un peligro. Debe evitarse siempre que sea posible, pero cuando se produce deben tomarse medidas inmediatas al respecto.

Figura 26. Utilización de arena para detener
y eliminar el derrame de un producto agroquímico

• retirar suavemente con un cepillo y pala los polvos secos o gránulos y meterlos en un saco para que se eliminen en condiciones de seguridad. Si existe el peligro de que el derrame pase al aire, se debe esparcir tierra húmeda antes de proceder a la descontaminación;
• descontaminar cualquier resto de derrame, con inclusión del de los vehículos o el equipo, limpiándolo con agua y desaguando el agua contaminada en un lugar seguro;
• bañarse o lavarse de modo minucioso, inmediatamente después.

2.3.9. Eliminación de los recipientes y los desechos

Habrá situaciones en que sea necesario eliminar sin peligro los productos agroquímicos almacenados. Es posible que ya no se necesiten o que estén caducados, o que se haya roto el embalaje o dañado el recipiente. Asimismo, es preciso eliminar en condiciones de seguridad los depósitos de derrames recuperados, elementos descartados de equipo fuertemente contaminados con productos agroquímicos, los desechos acuosos contaminados como las aguas de los baños parasiticidas de los animales y los recipientes vacíos.

• Los desechos de productos agroquímicos no deben nunca descargarse indiscriminadamente.
• Los productos agroquímicos no deben nunca eliminarse de manera que causen riesgos para las .personas, los animales, los cultivos, los abastecimientos de agua o el medio ambiente.
• En primer lugar, se debe preguntar al abastecedor si aceptaría hacerse cargo del desecho para proceder a su eliminación.
• Siempre que sea posible, los desechos deben eliminarse por intermedio de una compañía o de personas que tengan permiso para encargarse de ello. Se debe solicitar asesoramiento al abastecedor a las autoridades locales o a algún dirigente de la comunidad.
• Debe evitarse la acumulación de desechos. Los desechos deben eliminarse lo antes posible.
• El usuario debe leer la etiqueta que figura en el embalaje o el recipiente para enterarse de cualquier consejo concreto que se dé sobre la eliminación de desechos.
• Los recipientes vacíos de productos agroquímicos nunca deben volver a utilizarse salvo, si están en buen estado y si acaso, para contener un producto idéntico trasvasado de un recipiente deteriorado o con escapes. Todos los demás recipientes deben limpiarse siempre cuidadosamente antes de su eliminación. Se deben límpiar de conformidad con las instrucciones de la etiqueta. A falta de instrucciones, enjuáguense los recipientes con agua tres veces seguidas por lo menos. Se debe procurar que el agua utilizada para el enjuague no contamine al medio ambiente; en particular al agua potable, por ejemplo.
• Los recipientes para líquidos deben vaciarse antes de ser limpiados. Lo ideal es que la Limpieza se efectúe cuando se esté preparando una mezcla de pulverización para que el material vaciado y el líquido de enjuague puedan añadirse para formar parte de esa mezcla. En otros casos, las aguas de enjuague deben recogerse para eliminarlas con posterioridad en otra parte. Tras la limpieza, los recipientes deben agujerearse por distintos lugares o aplastarse para que queden inutilizables, y almacenarse en un recinto seguro hasta que se disponga su eliminación. Los embalajes de polvos secos y gránulos deben vaciarse completamente en contenedores mezcladores o en la cisterna del aplicador.
• Los recipientes pueden enterrarse en locales que sean propiedad o que estén ocupados por el usuario del producto agroquímico. El lugar para enterrarlos debe elegirse de tal modo que no haya riesgo de contaminar las aguas de superficie o las aguas freáticas. Previamente se debe solicitar la aprobación o el asesoramiento de la autoridad local. Los recipientes deben enterrarse a una profundidad de por lo menos 1 metro por debajo de la superficie y del nivel del drenaje de la tierra (figura 27). La zona utilizada debe estar cercada o marcada con signos de advertencia. Se debe llevar un registro de las fechas y del material enterrado.

Figura 27. Los recipientes y los desechos deben enterrarse a una profundidad de 1 metro

• Se debería poder obtener el permiso de la autoridad local para disponer de un lugar de eliminación común, como un vertedero público, para varios usuarios. Se debe autorizar el entierro sin peligro de desechos a una profundidad de por lo menos 1 metro por debajo de la superficie y lejos de cualquier drenaje de tierra o de corrientes de agua para que no exista el peligro de filtraciones que puedan ocasionar contaminación (figura 28).

Figura 28. Elegir un lugar seguro para enterrar
los desechos de productos agroquímicos

• Durante el entierro de los desechos se debe Hevar ropa protectora adecuada para manipular los productos más peligrosos.
• Los recipientes en que se suministraron polvos de desprendimiento de cianuro de hidrógeno o fosfatos de aluminio, magnesio o cinc, o que han contenido esos materiales, no deben enjuagarse ni limpiarse con agua cuando están vacíos. Esas sustancias reaccionan con el agua produciendo gases peligrosos. Deben más bien llenarse con tierra seca y agujerearse en varios lugares inmediamente antes de la eliminación. A continuación los recipientes tratados deben enterrarse y en ningún caso deben introducirse o conservarse en un edificio.
• En ciertas situaciones puede ser aceptable quemar embalajes ligeramente contaminados como un medio de eliminación. Las emanaciones y cualquier humo producido pueden, no obstante, entrañar un riesgo grave para la salud, por lo que se debe solicitar el asesoramiento del abastecedor del producto agroquímico con respecto a cualquier actividad que no sea de importancia mínima. Conviene consultar previamente a las autoridades locales.
• Cuando se van a quemar los envases que contienen los desechos (figura 29), el usuario debe velar por que:
  1. a calcinación se efectúe en un lugar abierto a por lo menos 15 metros de una carretera pública y no en un emplazamiento desde el que cualquier humo producido podría alcanzar a personas o animales o desplazarse hacia locales residenciales o comerciales;
  2. se utilice para la fogata un tambor de metal perforado o un incinerador fabricado;
  3. todos los recipientes estén abiertos sobre un fuego muy intenso sobre el que se coloquen pocos envases a la vez;
  4. el fuego esté vigilado constantemente y se ponga cuidado en evitar que se respire cualquier humo producido;
  5. el fuego se extinga después del uso;
  6. cualquier residuo resultante de la calcinación se entierre como se ha descrito antes.

Figura 29. Quema de recipientes de productos agroquímicos

• Por ningún motivo deben quemarse los embalajes o recipientes que hayan contenido alguno de los plaguicidas siguientes: benazolín, clopiralid, 2,4-D, 2,4-DB, dicamba, diclorprop, fenoprop, MCPA, MCPB, mecoprop, oxadiazon, picloram, clorato sádico, 2,4,5-T, 2,3,6-TBA, triclopir; otros plaguicidas o productos compuestos clasificados como «materias pirotécnicas altamente inflamables», por ejemplo recipientes de humos y fluidos pulverizables bajo presión. Estos se deben enterrar.
• Algunas actividades realizadas con productos agroquímicos pueden producir desechos líquidos. En ese caso será necesario que el usuario adopte disposiciones para su eliminación sin riesgo, como la construcción de un sumidero ciego que debe ser aceptable desde el punto de vista ambiental para los tipos y cantidades de que se trate. El usuario debe consultar a la auto ridad local y solicitar el asesoramiento del abastecedor.
• Una vez completada la pulverización, todo el equipo utilizado ha de limpiarse, lavarse y enjuagarse. Esto producirá un volumen relativamente grande de plaguicida diluido para volver a ser utilizado o eliminado. Entre las posibles formas de eliminación cabe mencionar la descarga autorizada en una cloaca conectada a un sistema de alcantarillado con o sin algún tratamiento previo, o la utilización de un sumidero ciego adecuado. Se debe consultar a las autoridades locales.

Temas de debate y actividades (sección 2.3)

1. Embalaje

9.5 ¿Quema usted los embalajes vacíos? En caso afirmativo, enumere cinco elementos que considera importantes para garantizar la seguridad y la salud durante la calcinación.

Ir a sección 2.4. Control operacional