¿Qué son las relaciones sexuales más seguras?

Las relaciones sexuales más seguras son las relaciones inexistentes o las que se sostienen sólo con una persona que no esté infectada. Adopte usted precauciones si mantiene relaciones sexuales con más de una persona, o si no está seguro de si la persona con la que sostiene relaciones está infectada o no. Utilice preservativos de látex para todos los actos de penetración sexual (anal, vaginal, oral). El empleo de un espermicida puede disminuir el riesgo de contraer una enfermedad de transmisión sexual, comprendido el VIH, pero los espermicidas no son una alternativa a los condones.

La exposición a la sangre

Evite siempre la exposición a grandes cantidades de sangre. La piel intacta (sin cortes, arañazos, rasgones, dermatitis, etc.) es una buena barrera contra el virus del SIDA. Ahora bien, uno no siempre puede saber si no tiene pequeños cortes o arañazos. Tápese con vendas todas las heridas que tenga. Considere que toda la sangre puede estar infectada; de ese modo se evita la discriminación y se protegerá usted contra cualquier otra enfermedad transmitida por la sangre, por ejemplo la hepatitis. Así pues, la norma más apropiada es evitar el contacto de la piel con sangre, y llevar guantes si se está en contacto con sangre. Recuerde: el virus tiene que penetrar en el torrente sanguíneo en una concentración relativamente elevada para que la persona resulte infectada.

Limpiar las salpicaduras de sangre

Las salpicaduras de sangre deben ser limpiadas con material absorbente (trapos, pañuelos de papel o serrín) evitando el contacto directo de la piel con la sangre. Las salpicaduras de sangre se pueden limpiar utilizando formulaciones de detergentes-desinfectantes y germicidas químicos. Además de éstas, una solución de lejía casera y agua (preparada a diario) es un germicida barato y eficaz que acabará con el virus VIH si se utiliza adecuadamente. No olvide ponerse guantes desechables cuando limpie salpicaduras de sangre con germicidas químicos o lejía y utilice esos productos en zonas bien ventiladas. Véase el Apéndice II.

Si cree usted que puede entrar en contacto con sangre, debe adoptar determinadas precauciones, sobre todo si tiene cortes, abrasiones o lesiones (debidas a dermatitis, por ejemplo) y desempeña funciones de primeros auxilios o limpieza que le pueden exponer a sangre o fluidos orgánicos que contengan sangre visible. El Apéndice II de este módulo contiene las Directrices sobre el SIDA y los primeros auxilios en el lugar del trabajo de la Organización Mundial de la Salud. Puede obtener más información sobre el SIDA solicitándola a:

Aunque se han hallado pequeñas cantidades del virus en la saliva, el sudor, las lágrimas y la orina de algunos pacientes con SIDA, las concentraciones eran sumamente bajas. No se considera probable que estos fluidos orgánicos transmitan el VIH porque la cantidad que se encuentra en ellos es por lo general inferior al nivel necesario para provocar la infección. Si esos fluidos orgánicos contienen sangre visible, hay que aplicar las precauciones que hemos recomendado antes.

¿Se puede difundir el VIH a través de los alimentos?

Los científicos no han hallado ni un solo caso documentado de SIDA transmitido a través de los alimentos. En cualquier caso, la cocción de los alimentos mataría los virus.

¿Pueden difundir el VIH los mosquitos?

No se conoce ningún caso de alguien que haya resultado infectado por picaduras de mosquito (o de cualquier otro insecto).

¿Hay riesgo de infectarse con el VIH cuando se prestan primeros auxilios?

Los primeros auxilios que requieren contacto con la sangre tienen un ligerísimo riesgo de transmisión del VIH (y otras infecciones transmitidas por la sangre, como la hepatitis B) de una persona infectada. De hecho, no se conoce ningún caso de transmisión del VIH por haber aplicado la respiración boca a boca a una persona infectada, si bien, a modo de precaución, al prestar primeros auxilios, se puede disminuir la posibilidad de infección siguiendo las normas siguientes:

¿Existe una prueba del SIDA?

Existe una prueba de los anticuerpos del VIH - que es una prueba de la infección de VIH, no del SIDA. Cuando el virus penetra en el organismo, el sistema inmunológico de éste produce "anticuerpos". Existen pruebas para detectar estos anticuerpos en la sangre. Si la prueba da positivo, quiere decirse que se han hallado anticuerpos y que la persona sigue infectada con el virus, puede transmitir el virus a otras y es probable que acabe por desarrollar SIDA. Si la prueba es negativa, quiere decirse que no se han hallado anticuerpos y que la persona no está infectada. Ahora bien, existe un período entre el tiempo de exposición al virus y el tiempo en que aparecen los anticuerpos ( de hasta tres meses) durante el cual la prueba dará resultados negativos aunque la persona esté realmente infectada (un resultado negativo falso). Lo anterior significa que la prueba puede no detectar anticuerpos hasta transcurridos tres meses desde la exposición de la persona al virus.

¿Quién debe someterse a la prueba?

Si está usted preocupado por la posibilidad de haber estado expuesto al VIH, puede considerar la posibilidad de someterse a la prueba. Debe asesorarse siempre antes de decidir si lo hace o no; de esa manera, se informará usted acerca de cómo se efectúa la prueba y entenderá las consecuencias de los resultados de la prueba, tanto si son negativas como si son positivas.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), en colaboración con la Oficina Internacional del Trabajo (OIT), celebró una reunión en Ginebra, Suiza, en junio de 1988 sobre el SIDA y el lugar de trabajo. Expertos de organismos oficiales, de sindicatos y asociaciones de empleadores y de los sectores de la sanidad pública, médico, jurídico y enseñanza sanitaria estuvieron de acuerdo en que las políticas hacia los trabajadores infectados por el VIH (y con SIDA) debe ajustarse a los principios fundamentales:

La mayoría de los trabajadores no corren riesgo de resultar infectados por el VIH en el lugar de trabajo porque el VIH no se difunde por contactos casuales. Ahora bien, cualquier trabajador que entre en contacto con sangre, semen, fluidos vaginales o fluidos orgánicos que contengan sangre puede correr riesgo de exposición al VIH.

El personal médico y paramédico y el SIDA

Los profesionales de la sanidad están en contacto diario con pacientes, sus fluidos orgánicos y su sangre. Algunos de esos pacientes o sus fluidos pueden estar contaminados por el virus VIH.

Algunos estudios han calculado el riesgo de infección por el VIH en el entorno laboral. Durante varios meses se estudió a varios miles de trabajadores de la sanidad en contacto directo con pacientes infectados y que no aplicaban precauciones especiales. Entre quienes tuvieron una exposición accidental, se calculó que el riesgo de infección oscilaba entre 0 y 0,76 por ciento.

Si se adoptan algunas precauciones de higiene recomendadas habitualmente en los hospitales, el riesgo de transmisión del VIH al personal médico y paramédico es aún menor. El Ministerio de Sanidad francés ha propuesto unas recomendaciones respecto a las medidas que se deben adoptar para evitar la transmisión, en el ámbito laboral, del VIH y de otros microorganismos transmisibles por la sangre, las secreciones sexuales y determinados fluidos biológicos.

Se dice que esas precauciones son universales, pues deben aplicarse todos los días con todos los pacientes, pues es imposible identificar a todas las personas seropositivas. Además, también se transmiten por la sangre otros microorganismos, como el virus de la hepatitis B, los citomegalovirus y otros retrovirus (VIH 2, HTLV).

Ha habido unos cuantos casos de personal de sanidad que ha resultado infectado por el VIH por haber estado expuesto a sangre contaminada al haberse pinchado accidentalmente con agujas, exposición de membranas mucosas a sangre (boca, ojos o nariz) o salpicaduras de sangre en piel con lesiones. Por lo general, no se considera que el contacto con la saliva, la orina, el sudor o las lágrimas sea una vía normal de exposición al VIH, a menos que esas sustancias contengan sangre que sea visible. Otros empleados, por ejemplo los encargados de custodiar los terrenos de juego y los guardianes de penitenciarías, pueden verse expuestos al VIH a causa de los cristales o agujas que hayan sido arrojados y que estén contaminados con sangre infectada.

La hepatitis B

Los trabajadores que están expuestos a sangre, también corren el riesgo de exposición a otro virus peligroso transmitido por la sangre: el virus de la hepatitis B (VHB). La hepatitis B es una enfermedad grave - que puede ser mortal - del hígado. Es mucho más fácil de transmitir que el VIH porque el VHB está 100.000 veces más concentrado en la sangre que el VIH. Afortunadamente, existe una vacuna para la hepatitis B, aunque puede que no esté disponible en todos los países. Lo ideal sería que los empleadores vacunasen gratuitamente a los trabajadores que pudiesen estar expuestos al virus.

¿Qué hacer si un trabajador está expuesto en el lugar de trabajo?

En todos los lugares de trabajo en que los empleados pueden estar expuestos a sangre u otros fluidos orgánicos se deben elaborar unas normas por escrito en las que se diga qué hacer y a quién contactar en caso de exposición. Los empleados deben conocer esas normas, que deben haber sido colocadas donde todo el mundo pueda verlas. Si un trabajador resulta expuesto a sangre u otros fluidos que puedan ser infecciosos:

Controles mecánicos

Los controles mecánicos deben ser la primera medida adoptada para combatir los riesgos en el lugar de trabajo. Los controles mecánicos eliminan el riesgo, en lugar de exigir al trabajador que utilice equipo especial de protección o que aplique procedimientos laborales especiales. Existen controles mecánicos que protegen a los trabajadores contra los pinchazos de agujas. Así, por ejemplo, algunos sindicatos solicitan que los empleadores de servicios de sanidad obtengan instrumentos nuevos como "agujas que se autoprotegen", gracias a los cuales la aguja permanece tapada antes, durante y después de su uso. También están haciendo presión para que utilicen otros tipos de procedimientos y equipo más seguros hoy día existentes. Para prevenir los pinchazos con agujas, es también vital una formación adecuada de los trabajadores en buenas prácticas de higiene y orden.

Planes de lucha contra las infecciones

Los especialistas y algunos órganos reguladores recomiendan que los empleadores preparen un plan de lucha contra las infecciones con objeto de disminuir o eliminar los riesgos si los trabajadores pueden estar expuestos profesionalmente al VIH y al VHB. El plan de lucha contra las infecciones debe constar de procedimientos específicos para determinadas categorías de trabajadores y tareas y, lo que es más importante aún, debe ser apoyado y seguido por todos los supervisores.

¿Existe algún motivo para saber si alguien está infectado por el VIH?

En situaciones en que existe un riesgo real de exposición, por ejemplo en un hospital, lo mejor es dar por supuesto que cualquiera puede estar infectado y tomar las mismas precauciones frente a todo el mundo. Como es imposible saber quién está infectado y quién no, los trabajadores deben tener especial cuidado cuando manipulen sangre y determinados fluidos orgánicos.

El lugar de trabajo es un ámbito importante para promover la salud de todos los trabajadores y para difundir información y formación sobre la transmisión y la prevención del VIH/SIDA. La información en el lugar de trabajo es efectivamente importante porque muchas personas sienten temor a tener contacto con personas infectadas por el VIH o que tienen SIDA. En el trabajo, esos temores pueden influir en las actitudes de los trabajadores hacia sus colegas con SIDA o incluso hacia trabajadores de los que se sospecha que forman parte de "grupos de riesgo elevado".

Los colegas pueden estar muy preocupados si se enteran de que un trabajador tiene SIDA o está infectado por el VIH. Pueden pedir pruebas absolutas de que el SIDA no se puede transmitir casualmente. Pueden surgir temores acerca de la contaminación. Los trabajadores pueden pensar en solicitar su traslado o no utilizar los mismos teléfonos, fuentes de agua o equipo de trabajo. Algunos trabajadores pueden estar convencidos de que corren riesgo sólo por estar próximos a un colega infectado. Los sindicatos deben actuar para combatir los prejuicios y la discriminación.

La mejor solución a estos problemas es un programa de formación de los trabajadores para disminuir los temores y asegurarse de que todo el mundo tiene información fidedigna sobre el SIDA. Para que tengan la mayor eficacia posible, los programas de información en el lugar de trabajo sobre el VIH/SIDA deben ser elaborados conjuntamente por la dirección, los trabajadores y sus delegados y el servicio de sanidad laboral, si existe.

Lamentablemente, a menudo los trabajadores con VIH o SIDA tropiezan con discriminación en el lugar de trabajo, esto es, pérdida del empleo, violaciones de la confidencialidad, imposición de restricciones innecesarias a los trabajadores infectados y quedar atrás en los ascensos, mejores empleos y demás derechos.

Los sindicatos pueden utilizar varios instrumentos para combatir la discriminación, entre ellos:

Al elaborar unas normas y programas de información sobre el VIH/SIDA para el lugar de trabajo, los empleadores y los sindicatos deben utilizar los conocimientos especializados de las organizaciones no gubernamentales y comunitarias pertinentes. Este tipo de colaboración puede ahorrar tiempo y esfuerzos al contribuir a compartir conocimientos y procedimientos que se sabe que son eficaces.

A continuación se recomiendan algunos puntos con miras a cómo actuar en el lugar de trabajo a propósito del VIH/SIDA:

Como delegado de salud y seguridad, sus colegas de trabajo le expondrán muchos problemas a usted. Puede suceder que un miembro del sindicato le diga a usted confidencialmente que está infectado por el VIH y necesita ayuda. En semejante situación, puede haber múltiples cuestiones que deberá usted abordar:

1. El trabajador probablemente querrá seguir trabajando. Deberá colaborar usted con el sindicato para cuidar de que el trabajador siga trabajando mientras pueda hacerlo físicamente.

2. Es posible que tenga que enfrentarse usted a una posible discriminación contra el trabajador infectado, así como a los temores de la dirección y de los colegas.

3. Es posible que tenga usted que obtener información para el trabajador sobre tratamientos médicos, posibles opciones especiales de empleo, prestaciones, seguros, etc.

4. Tendrá que enfrentarse usted a problemas de confidencialidad.

No es fácil ser delegado de salud y seguridad en las circunstancias ideales. Ayudar a colegas con enfermedades que amenazan su vida puede ser muy penoso. Tratar con otros colegas que tienen miedo, no están informados o incluso tienen prejuicios también puede ser penoso. Es asimismo importante reconocer los temores y prejuicios que uno mismo tiene. Si usted se siente incómodo o sobrepasado ante el problema del SIDA, trate de hallar el apoyo de otras personas del sindicato o de miembros del sindicato que se ocupan de salud y seguridad o que forman parte de las comisiones que se ocupan de quejas y reclamaciones, por ejemplo.

Recuerde que el Programa Mundial sobre el SIDA de la Organización Mundial de la Salud puede prestarle ayuda, entre otras cosas facilitándole folletos con información sobre el SIDA, que existen en distintos idiomas y que puede distribuir usted en su lugar de trabajo y sindicato. Las oficinas locales y regionales de la Organización Mundial de la Salud y la Oficina Internacional del Trabajo son otras fuentes de ayuda.

El delegado de salud y seguridad ha escuchado a varios colegas hablar del miedo que sienten a trabajar con aquél. No quieren compartir el mismo equipo ni comer al lado suyo. Ha habido rumores de que algunos están solicitando el traslado. La dirección también ha hecho comentarios; el supervisor de línea no está seguro de si trabajar con ese obrero presenta o no riesgos.

La situación ha llegado a un punto crítico. El delegado de salud y seguridad tiene miedo de que haya problemas si no se actúa de inmediato.

La mayoría de las personas con el VIH/SIDA desean seguir trabajando, lo cual mejora su bienestar físico y mental, y deben tener derecho a hacerlo. Hay que dejarles que aporten su capacidad de creación y su productividad en un ambiente de trabajo que les sea propicio.

En la resolución (WHA41.24) de la Asamblea Mundial de la Salud, titulada "SIDA: Necesidad de evitar toda discriminación contra las personas infectadas por el VIH y las personas con SIDA" se insta a los Estados Miembros:

"... 1) a que fomenten un espíritu de comprensión y compasión para con las personas infectadas por el VIH y las personas con SIDA ...;

2) a que protejan los derechos humanos y la dignidad de las personas infectadas por el VIH y de las personas con el SIDA... y a que eviten toda medida discriminatoria o de estigmatización contra esas personas en la provisión de servicios, el empleo y los viajes;

3) a que garanticen la índole confidencial de las pruebas del VIH y fomenten la disponibilidad del asesoramiento confidencial y de otros servicios de apoyo ...".

En la actitud que se adopte en relación con el VIH/SIDA y el lugar de trabajo se deberá tener en cuenta el contexto social y jurídico existente, así como la política nacional de sanidad y la Estrategia Mundial contra el SIDA.

La formulación y aplicación de una política no es un proceso estático sino dinámico. Por ello, las políticas relacionadas con el VIH/SIDA y el lugar de trabajo deberán:

a) comunicarse a todos los interesados;

b) ser objeto de revisión continua en función de la información epidemiológica y científica en general;

c) seguirse de cerca para velar por su buena aplicación;

d) evaluarse desde el punto de vista de su eficacia.

B. Personas que tienen ya un empleo:

1. Detección del VIH/SIDA: No se debe exigir la detección del VIH/SIDA, sea directa (investigación del VIH), indirecta (evaluación de comportamientos de riesgo) o basada en preguntas sobre las pruebas ya practicadas.

2. Confidencialidad: Se debe respetar el carácter confidencial de toda información médica, inclusive sobre su situación en relación con el VIH/SIDA.

3. Información del empleador: El trabajador no debe estar obligado a informar a su empleador acerca de su situación en relación con el VIH/SIDA.

4. Protección del empleado: A las personas afectadas por el VIH/SIDA o sospechosas de estarlo, hay que protegerlas en el lugar de trabajo de toda estigmatización o discriminación por parte de compañeros trabajadores, sindicatos, empleadores o clientes. La información y la educación son esenciales para mantener el clima de confianza mutua que es indispensable para lograr esa protección.

5. Acceso de los empleados a los servicios: los empleados y sus familiares deben tener acceso a programas de información y educación sobre el VIH/SIDA, así como a medios adecuados de asesoramiento y consulta.

6. Prestaciones: Los empleados infectados con el VIH no deben ser objeto de discriminación en relación con el acceso a las prestaciones reglamentarias de los programas de seguridad social u otras prestaciones laborales y la percepción de las mismas.

7. Cambios razonables de condiciones de trabajo: La infección por el VIH no entraña por sí misma limitación alguna de la aptitud para el trabajo. Si ésta se encuentra menoscabada por una enfermedad relacionada con el VIH, se deberán tomar medidas para efectuar un cambio razonable de condiciones de trabajo.

8. Mantenimiento de la relación laboral: La infección por el VIH no es motivo para cesar la relación laboral. Al igual que con otras muchas enfermedades, las personas que tengan enfermedades relacionadas con el VIH deben seguir en condiciones de trabajar mientras estén médicamente en condiciones de desempeñar un empleo apropiado.

9. Primeros auxilios: En toda situación que exija primeros auxilios en el lugar de trabajo, habrá que tomar precauciones para reducir el peligro de transmitir infecciones sanguíneas, entre ellas la hepatitis B. Estas precauciones generales resultarán igualmente eficaces contra la transmisión del VIH.

Existen numerosas pruebas de que el VIH no puede transmitirse por vía respiratoria o gastrointestinal ni por contactos ocasionales entre personas en cualesquiera circunstancias (por ejemplo, el medio escolar, el hogar, la relación social, el trabajo o la cárcel). El VIH tampoco se transmite a través de los insectos, los alimentos, el agua, los retretes, las piscinas, el sudor, las lágrimas, las vajillas, los cubiertos o los vasos, u otros vehículos como la ropa o los teléfonos.

No se ha demostrado que el VIH se transmita en los lugares de trabajo, salvo en establecimientos sanitarios o en laboratorios de investigación. Los raros casos de transmisión conocidos del VIH a agentes de salud se han producido por exposición a la sangre de un paciente infectado por el VIH a consecuencia de un pinchazo con una aguja, por contacto con sangre de una herida o lesión cutánea o por salpicadura de sangre en los ojos o en la boca (mucosas). Aunque accidentes de este tipo son bastante frecuentes en los establecimientos sanitarios, sólo en raros casos han dado lugar a la infección por VIH de los agentes de salud.

Además del VIH, hay otras infecciones graves que pueden transmitirse por la sangre, como la hepatitis B y la hepatitis ni A ni B.

Por lo que respecta a la transmisión del VIH, los principales motivos de preocupación en materia de primeros auxilios son la reanimación de boca a boca y el tratamiento de las hemorragias, dos situaciones en las que se puede producir contacto con los humores orgánicos de otra persona.

Un trabajador en estado de inconsciencia y que ha dejado de respirar espontáneamente (por ejemplo, a consecuencia de un ataque cardíaco, de una descarga eléctrica o un golpe en la cabeza) puede necesitar que se le reanime por el método de boca a boca. La reanimación debe iniciarse inmediatamente. Este procedimiento de reanimación puede salvar la vida del sujeto y no se debe dejar de lado por miedo a contraer una infección por el VIH o por otro agente.

No se ha notificado ningún caso de transmisión de VIH a raíz de la reanimación de boca a boca. Aunque el VIH se ha aislado en la saliva, sólo está en cantidades sumamente pequeñas; no se ha notificado ningún caso en el que se haya demostrado que la transmisión se produjo por la saliva.

A pesar de no haberse comprobado nunca la transmisión salival, existe el riesgo teórico de que transmita el VIH si la persona que necesita la reanimación está sangrando por la boca. La persona que presta los primeros auxilios debe utilizar un trozo de tela o un pañuelo limpios, si le es posible, para limpiar la sangre de la boca del sujeto.

Solamente las personas que estén especialmente capacitadas para ello podrán utilizar cánulas o boquillas respiratorias, bolsas de reanimación y otros instrumentos que facilitan la ventilación. El uso de este material está desaconsejado cuando las personas que prestan primeros auxilios carecen de la capacitación apropiada, ya que la manipulación incorrecta puede agravar las lesiones y la hemorragia. No está justificado negarse a aplicar la reanimación de boca a boca por carecer de este equipo.

El trabajador que sufre una hemorragia exige atención inmediata. El encargado de prestar los primeros auxilios debe intervenir sin vacilación, ya que algunas heridas pueden ser mortales (por ejemplo, las hemorragias arteriales).

Siempre que sea posible, la persona que presta los primeros auxilios enseñará al herido a comprimir por sí mismo la zona sangrante utilizando un paño grueso y limpio. Si el paciente está inconsciente o no coopera, o si la herida es demasiado grande o está situada en un lugar difícilmente accesible, el encargado de los primeros auxilios debe comprimir la herida con un paño limpio u otro tipo de apósito, evitando el contacto directo con la sangre. Si se dispone de guantes, conviene utilizarlos; de lo contrario, habrá que utilizar un paño o una prenda de vestir a modo de barrera para evitar el contacto de la piel con la sangre. Ahora bien, como la hemorragia puede ser mortal, no está justificado negarse a prestar primeros auxilios por carecer de guantes.

Hay que evitar en especial que la sangre entre en contacto con heridas o con las mucosas de la persona que presta los primeros auxilios. Si a ésta se le manchan las manos de sangre, deberá cuidar además de no tocarse los ojos o la boca.

Hay que lavarse siempre las manos con agua y jabón tan pronto como se pueda después de prestar los primeros auxilios.

Las salpicaduras de sangre deben enjugarse con un material absorbente (trapo, paño, servilleta de papel o serrín), evitando el contacto directo de la piel con la sangre. El material empapado de sangre se debe introducir en una bolsa de plástico para luego quemarlo en un incinerador o enterrarlo. La zona contaminada se lavará a continuación con un desinfectante (preferentemente hipoclorito de sodio diluido al 1:10 en agua (lejía doméstica), con lo que se obtiene un 0,1-0,5% de cloro disponible) para limpiar la sangre restante. Durante toda la operación deben utilizarse guantes de goma ordinarios; si no se dispone de guantes, debe usarse a modo de barrera un mazo de servilletas de papel absorbente, por ejemplo, con el fin de evitar el contacto directo de la piel con la sangre. Hay que lavarse siempre las manos con agua y jabón después de haber limpiado salpicaduras de sangre u otros humores orgánicos.

Las prendas de vestir o los paños que están visiblemente contaminados con sangre deberán tocarse lo menos posible. De ser posible, conviene utilizar guantes de goma corrientes, si se dispone de ellos, e introducir y transportar el material contaminado en bolsas herméticas. Los paños y la ropa deben lavarse con detergente y agua caliente (al menos a 70ºC) durante 25 minutos, o, si se lava a menor temperatura (por debajo de 70ºC), con un detergente apropiado para lavar en frío.

Las personas que prestan primeros auxilios deben tener cuidado con los cristales rotos y otros objetos cortantes que puedan encontrarse en la zona del accidente. También deben tener la precaución de recubrir cualquier herida o corte abierto que tengan para evitar el contacto con la sangre mientras prestan los primeros auxilios.

Si se siguen las presentes directrices se reducirá considerablemente el riesgo de adquirir infecciones transmitidas por la sangre, entre ellas la causada por el VIH. Pero ni siquiera en ese caso se puede garantizar que no habrá exposición a la sangre. Por ese motivo, en los lugares de trabajo deben establecerse planes para hacer frente a las situaciones en las que el agente de primeros auxilios se lesiona o entra en contacto con sangre en el ejercicio de sus funciones.

Si la exposición se produce en una superficie cutánea que no esté intacta, habrá que lavar la zona afectada con agua y jabón tan pronto como sea posible. Las mucosas expuestas deben lavarse con agua.

Si la persona que presta los primeros auxilios se hiere con un objeto punzante que esté contaminado con sangre (p, ej., una aguja usada), deberá hacer sangrar la herida, lavarla concienzudamente con agua y jabón y, si procede, recubrirla con un apósito. Como quizá sea necesario tomar alguna otra medida, habrá que examinar la herida para saber de qué tipo es y cuál es su gravedad, es decir, si se trata de una punción, una laceración superficial o profunda, una contaminación de piel o mucosa no intacta, y para saber hasta qué punto puede haberse contaminado con sangre.

Es evidente que, cuanto más grave sea la herida, más motivos de preocupación hay, no sólo en lo que se refiere a la infección por el VIH, sino a todas las demás infecciones transmitidas por la sangre. La persona afectada, junto con el agente de salud, debe decidir si es necesario llevar a cabo una nueva evaluación.

En muy raros casos, el encargado de los primeros auxilios puede tener heridas suficientemente graves para que se justifique una investigación más detenida, en particular pruebas de detección en la sangre del VIH y de otras infecciones como la hepatitis B.

Si una persona que prestó los primeros auxilios pide que se le someta a la prueba de anticuerpos contra el VIH, habrá que hacérsela tan pronto como sea posible después de la exposición. Si el primer resultado es negativo, se le repetirá la prueba a los tres y a los seis meses. Entretanto, se le dará acceso a un servicio de consejo en el que le informarán del reducido riesgo de adquirir la infección y se responderá a sus preguntas e inquietudes. También habrá que advertirle sobre la necesidad de evitar cualquier posible transmisión del VIH durante este período, por ejemplo a través del acto sexual, del uso de drogas por vía intravenosa o del embarazo. Si un trabajador se revela en cualquier momento VIH-positivo en las pruebas de anticuerpos deberá ser objeto de una labor de consejo continua. Si la prueba da resultado positivo inmediatamente después de la exposición, no puede ser resultado de ésta; la persona tiene que haberse infectado por el VIH previamente. Debe dirigírsele hacia los servicios de consejo, que lo orientarán además sobre la forma de prevenir la transmisión del VIH.

El adiestramiento en primeros auxilios da ocasión de difundir información correcta sobre la infección por el VIH y el SIDA entre los miembros de la comunidad. Las personas debidamente adiestradas podrán después difundir esa información correcta en el seno de la comunidad.

El adiestramiento en el lugar de trabajo debe comprender una explicación clara sobre las formas en que el VIH se transmite y no se transmite. Esto reviste especial importancia, pues los mitos que rodean esta cuestión pueden constituir un obstáculo para la prestación de medidas de primeros auxilios susceptibles de salvar una vida.

Durante el adiestramiento hay que hacer hincapié en que, incluso después de una exposición parenteral a sangre infectada por el VIH, el riesgo de adquirir la infección es sumamente reducido: aproximadamente, de 1 por cada 250 exposiciones. A las personas que prestarán primeros auxilios se les debe enseñar a adoptar precauciones para evitar el contacto con la sangre o los humores orgánicos, puesto que tales precauciones reducen considerablemente el riesgo de infección transmitida por la sangre.

En general, los primeros auxilios se prestan para aliviar sufrimientos y con un espíritu de compasión. Esto es lo que hay que subrayar. Hay que instar al agente de primeros auxilios a que sopese el riesgo minúsculo y por el momento teórico de adquirir una infección por el VIH en el ejercicio de sus funciones frente al bien que puede hacer a la persona asistida.