Organisation
Internationale du Travail

Votre santé et votre sécurité au travail

But du module

Le présent module fournit aux stagiaires des renseignements de base sur la façon dont les risques professionnels peuvent être dangereux pour la reproduction tant chez l'homme que chez la femme. Les thèmes examinés sont les suivants: quand et comment apparaissent des problèmes de reproduction; comment un travailleur peut savoir si un produit chimique ou une situation professionnelle est dangereux pour sa fonction de reproduction; comment les travailleurs sont protégés; quel est le rôle du délégué à la santé et à la sécurité.

Objectifs
	A la fin de ce module, les stagiaires pourront: expliquer quand des expositions à des dangers sur le lieu de travail peuvent endommager la fonction de reproduction; décrire plusieurs types de problèmes de la fonction de reproduction qui peuvent découler de l'exposition à des risques professionnels; suggérer plusieurs moyens de protéger la fonction de reproduction des travailleurs.

Table des matières

I. Introduction II. Quand et comment la fonction de reproduction est-elle endommagée? A. Avant la conception B. Durant la grossesse C. Après la naissance III. Comment savoir si un produit chimique, un agent biologique, un facteur physique ou une condition de travail est dangereux pour la fonction de reproduction? IV. Protection de la fonction de reproduction V. Rôle du délégué à la santé et à la sécurité VI. Résumé Exercice: Un cas d'infécondité masculine due à l'exposition à un produit chimique au travail Glossaire Appendice I. Produits chimiques ayant des effets toxiques sur la reproduction Appendice II. Risques pour la reproduction chez l'homme et la femme Appendice III. Produits chimiques affectant la fonction de reproduction chez l'homme et chez la femme Appendice IV. Industries dans lesquelles on a constaté un risque accru de   perturbations de la fonction de reproduction chez la femme exposée, sans avoir établi de liens avec des expositions particulières Appendice V. Exemples d'agents toxiques pour la fonction de reproduction chez le mâle Appendice VI. Produits chimiques cancérigènes dans la fabrication de produits électroniques Appendice VII. Exemples de substances dont on a constaté qu'elles avaient des effets négatifs sur la reproduction en cas d'exposition durant la grossesse

I. Introduction

Des milliers de substances chimiques dangereuses sont produites et employées sur un grand éventail de lieux de travail partout dans le monde. Certaines de ces substances peuvent avoir des effets négatifs sur la fonction de reproduction tant chez l'homme que chez la femme qui y sont exposés. En outre, il existe divers facteurs physiques et biologiques (tels que les radiations et les bactéries) employés dans de nombreux lieux de travail qui exposent les travailleurs à des dangers additionnels pour leur fonction de reproduction. Enfin, de nombreuses situations professionnelles (telles que les métiers produisant beaucoup de stress ou le travail posté) peuvent avoir des effets négatifs sur la fonction de reproduction des travailleurs hommes et femmes.

Le système reproductif Les diverses fonctions du système reproductif chez l'homme et la femme sont régulées par des hormones spéciales relâchées dans le sang par la glande pituitaire et les gonades (les testicules chez l'homme et les ovaires chez la femme).

Points à retenir

Des milliers de substances chimiques dangereuses sont produites et employées sur un large éventail de lieux de travail partout dans le monde. Certaines de ces substances peuvent endommager la fonction de reproduction des travailleurs qui y sont exposés. Il y a aussi des facteurs physiques et biologiques et diverses situations professionnelles qui peuvent avoir un effet négatif sur la fonction de reproduction lorsque les travailleurs y sont exposés. On connaît mal les effets potentiels sur la fonction de reproduction de l'exposition à certaines substances, à certains agents ou à certaines situations professionnelles. Malgré le manque d'information, de nombreux travailleurs sont forcés à travailler avec des substances ou autres facteurs présentant un danger pour la fonction de reproduction. Les travailleurs et les syndicats doivent s'informer le plus possible sur les substances employées sur leur lieu de travail. Il convient de prendre des mesures de protection pour faire en sorte que les femmes enceintes et les travailleurs ou travailleuses qui prévoient d'avoir un enfant ne soient pas exposés à des dangers connus ou soupçonnés pour la fonction de reproduction.

Depuis que j'ai commencé à travailler ici je suis très stressée et mes règles sont devenues irrégulières.

A. Avant la conception

• Réduction du désir sexuel. L'exposition à certains produits ou à des conditions qui causent du stress peut entraîner une réduction du désir sexuel tant chez l'homme que chez la femme. L'exposition à certaines conditions de travail peut aussi poser des problèmes menstruels et empêcher l'ovulation. Par exemple, des produits chimiques qui ont un effet déprimant, comme certains solvants, peuvent supprimer tout désir sexuel (perte de la libido). Le stress, les équipes tournantes ou l'exposition à certains solvants organiques peuvent perturber le cycle menstruel, ce qui peut aussi affecter les comportements sexuels et la fécondité.
• Dommages causés aux ovules et aux spermatozoïdes. L'exposition à certains risques professionnels peut aussi endommager directement les spermatozoïdes et les ovules (aussi appelés cellules germinales). Les travailleurs tant hommes que femmes peuvent devenir stériles ou subir une perte de fécondité en raison de l'exposition à des rayonnements ou à certains produits chimiques. Lorsque les cellules germinales de l'homme sont endommagées, elles peuvent produire des spermatozoïdes anormaux. Cela peut aussi entraîner une réduction du nombre de spermatozoïdes produits qui tombe en dessous du niveau nécessaire pour qu'une fécondation soit probable.
• Les modifications du matériel génétique transporté par les ovules et les spermatozoïdes sont appelées des mutations. Les mutations peuvent être transmises aux générations futures car les gènes contenus dans les chromosomes qui constituent le matériel génétique déterminent les caractéristiques que les enfants hériteront de leurs parents. Les mutations génétiques peuvent entraîner des défauts congénitaux, des décès à la naissance ou des fausses couches selon la nature du dommage causé. Lorsque les effets sont graves et que le foetus ne peut pas survivre, il y aura fausse couche ou décès à la naissance.

Une substance qui entraîne une modification du matériel génétique est qualifiée de mutagène. Des analyses de laboratoire spéciales permettent d'identifier les substances mutagènes. Souvent, les substances sont testées sur des animaux pour voir si elles produisent des mutations.

Etablissez une liste des substances mutagènes employées sur votre lieu de travail. Pour cela, vous pouvez commencer par établir la liste des noms génériques des produits chimiques que vous employez et vérifiez dans les Appendices I et VI à la fin du présent module si elles y figurent. La plupart des produits chimiques cancérigènes (à l'exception de la plupart des solvants) sont des mutagènes.

• Cancers et autres maladies: Certaines substances mutagènes causent aussi des cancers chez l'homme. Les substances qui causent des cancers sont appelées cancérigènes ou cancérogènes. Les organes reproductifs, comme les ovaires, les seins, le vagin et l'utérus chez la femme, et le pénis et les testicules chez l'homme, peuvent subir une dysfonction en raison de l'exposition à certaines substances dangereuses. Certains produits chimiques peuvent causer un cancer dans un ou plusieurs de ces organes. (L'Appendice VI à la fin de ce module donne une liste de produits chimiques dont on sait qu'ils sont cancérigènes.) Des dommages au scrotum ou aux testicules peuvent empêcher la production de sperme. Les substances cancérigènes peuvent causer un cancer de la prostate chez l'homme, ce qui interférera aussi avec la production de sperme et peut empêcher la fécondation.

B. Durant la grossesse

Une substance qui empêche le développement normal d'un foetus est appelée tératogène. Les tératogènes peuvent passer du sang de la mère au sang du foetus à travers le placenta. Beaucoup de gens ont entendu parler de la thalidomide, médicament qui était employé pour prévenir la nausée durant la grossesse. On sait aujourd'hui que la thalidomide a des effets tératogènes. Toutefois, on ne savait pas lorsqu'elle a été utilisée pour la première fois et en conséquence des milliers d'enfants sont nés avec des membres déformés ou atrophiés car leur mère avait pris le médicament durant sa grossesse. Heureusement, on dispose maintenant d'essais qui permettent de détecter les effets tératogènes des médicaments avant qu'ils soient mis sur le marché.

Le cordon ombilical transporte le sang du foetus jusqu'au placenta où il se trouve à proximité du sang de la mère et des substances nutritives et les déchets sont échangés. C'est dans le placenta que les substances tératogènes peuvent être passées à l'embryon ou au foetus.

Les substances tératogènes sont des produits chimiques toxiques qui peuvent passer du sang de la mère au sang du foetus où elles ont un effet négatif sur le développement du foetus.

Dans certains cas, des facteurs causant un stress, comme le travail répétitif, l'absence de pauses et les exigences constantes adressées aux femmes enceintes peuvent être directement liés à des naissances prématurées.

Les cigarettes, les médicaments, l'alcool, les rayonnements et le stress peuvent avoir un effet négatif sur le développement du foetus.

C. Après la naissance

L'exposition à des dangers sur les lieux de travail peut aussi nuire au développement de l'enfant après sa naissance. Même s'il ne s'agit pas là directement de la fonction de reproduction, il importe de savoir que les nouveaux-nés et les enfants sont particulièrement vulnérables face aux effets des produits chimiques ou autres substances nocives qui peuvent être ramenés à la maison sur les vêtements, les chaussures ou même la peau et les cheveux. Par exemple, il est bien connu que les enfants longtemps exposés à de l'amiante ramené à la maison sur les vêtements présentent un risque accru de développement de maladies des poumons liées à l'amiante. Le lait maternel est une autre voie d'exposition pour les nouveaux-nés. Si des substances nocives sont présentes dans le lait maternel, les nouveaux-nés peuvent les absorber lors de l'allaitement.

Source: A. Hricko, M. Brunt: Working for your life: A woman's guide to job health hazards, publication commune du Labour Occupational Health Programme et du Public Citizens' Health Research Group, Berkeley, Californie, 1976.

Points à retenir à propos des dommages qui peuvent être causés à la fonction de reproduction, quand et comment

L'exposition à certaines substances ou conditions de travail dangereuses peuvent affecter la fonction de reproduction avant ou après la conception. Elle peut avoir des effets graves sur le développement de l'embryon ou du foetus et des effets négatifs sur le développement de l'enfant. L'exposition à des risques professionnels peut entraîner une perte de désir sexuel chez l'homme et la femme, ce qui peut empêcher ou inhiber la fécondation. Elle peut aussi endommager les ovules ou les spermatozoïdes, modifier le matériel génétique transporté par les ovules et les spermatozoïdes (ce qui peut entraîner des défauts congénitaux) et causer des cancers ou d'autres maladies des organes reproductifs chez l'homme et la femme. Une substance qui cause le cancer est dite cancérigène. Une substance qui entraîne une modification du matériel génétique est dite mutagène. Les organes qui se développent dans le foetus peuvent être gravement endommagés s'il y a une exposition durant les 14 à 60 premiers jours de la grossesse. Une exposition ultérieure peut entraîner d'autres dommages. Une substance qui empêche le développement normal du foetus est dite tératogène. Un certain nombre de produits chimiques, d'agents biologiques et de facteurs physiques (comme les rayonnements) employés sur divers lieux de travail causent des défauts congénitaux. Il convient de tenir compte des normes locales dans l'examen des cas de fausses couches et de défauts congénitaux. Toutefois, il ne faut ignorer aucun cas qui est ou pourrait être lié à un exposition sur le lieu de travail. Le stress, le tabagisme, la consommation d'alcool ou de certains médicaments peuvent être dangereux pour la santé du foetus en développement. En outre, ces substances peuvent se combiner avec des conditions de travail dangereuses et accroître les risques que court le foetus durant la grossesse. Les expositions sur le lieu de travail peuvent nuire au développement de l'enfant après la naissance. Les enfants et les nouveaux-nés sont particulièrement vulnérables face aux effets des substances qui peuvent être ramenées du lieu de travail à la maison sur les vêtements, les chaussures, la peau et les cheveux.

• Durée de l'exposition: pendant combien de temps et quand le travailleur est-il exposé?
• Dose: quelle est la quantité de la substance à laquelle le travailleur est exposé?
• Synergies: quels sont les effets de l'exposition simultanée à plusieurs substances? En outre il peut y avoir des effets négatifs lorsque des produits chimiques ou biologiques sont associés à certaines conditions environnementales auxquelles les travailleurs sont également exposés.
• Variations individuelles: certains travailleurs peuvent être plus sensibles à certaines substances que d'autres.

Les employeurs devraient fournir aux travailleurs une formation détaillée sur les éventuels risques liés aux produits avec lesquels ils travaillent. Il convient que les travailleurs soient informés des dangers connus de certains produits chimiques et combinaisons de produits chimiques, des limites d'exposition recommandées et des méthodes de protection recommandées. (Pour plus de précisions, voir les modules intitulés Les produits chimiques sur le lieu de travail et Maîtrise des risques.)

La formation concernant la fonction de reproduction et les risques qu'elle peut courir sur le lieu de travail est importante pour tous les travailleurs.

Points à retenir pour savoir si un produit chimique ou une situation professionnelle est dangereux pour votre fonction de reproduction

Comme la plupart des produits chimiques, des agents biologiques et des facteurs physiques ainsi que des situations de travail n'ont pas été suffisamment étudiés en ce qui concerne leurs éventuels effets sur la santé humaine et la reproduction, il est difficile de savoir exactement lesquels auront des effets négatifs sur la santé des travailleurs. Plusieurs facteurs importants déterminent si une substance ou une situation professionnelle aura des effets négatifs sur la santé du travailleur. Ces facteurs sont la durée de l'exposition, la dose, les synergies et les variations individuelles. En règle générale, un travailleur doit partir du principe que l'exposition régulière à tout produit chimique, facteur physique ou agent biologique peut être dangereuse pour sa santé. Les travailleurs et les syndicats doivent collaborer avec les employeurs pour éliminer totalement les expositions dangereuses ou en tout cas pour les ramener à des niveaux autorisés dans les normes reconnues sur le plan national ou international. Les employeurs doivent fournir aux travailleurs une formation suffisante sur tout risque professionnel potentiel.

IV. Protection de la fonction de reproduction

Pour protéger la fonction de reproduction de tous les travailleurs, il faut éliminer l'exposition aux produits chimiques, aux rayonnements, aux agents biologiques et aux conditions de travail stressantes ou en tout cas la réduire autant que possible. Il convient d'éliminer totalement les substances mutagènes, tératogènes et cancérigènes ou de les isoler pour qu'elles entrent moins en contact avec les travailleurs et le milieu de travail.

Un des grands problèmes que posent les politiques d'exclusion des femmes est qu'elles établissent une discrimination à l'égard des femmes en âge de procréer en leur refusant certains emplois alors que les hommes sont toujours exposés à ces dangers dans les mêmes emplois. Il est essentiel de s'intéresser aussi aux problèmes de reproduction qui affectent les hommes. Malheureusement, les effets des risques professionnels sur la reproduction chez l'homme n'ont guère été étudiés à ce jour.

Malheureusement, sur de nombreux lieux de travail, on se contente de licencier tout simplement les femmes en âge de procréer ou enceintes au lieu de leur offrir un autre emploi non dangereux. Comme la famille est généralement tributaire de son revenu, la femme enceinte ou en âge de procréer n'a souvent pas le choix et doit continuer à travailler, même si cela signifie qu'elle s'expose ou qu'elle expose son enfant à venir à des risques, lorsqu'un aucun autre emploi ne lui est offert. Dans un tel cas il n'y a pas de véritable choix pour le travailleur. Dans le cas des travailleurs hommes, la politique est la même, mais les risques sont moins apparents et on tend donc à les sous-estimer.

Il n'existe pas de solution unique aux problèmes des dangers pour la fonction de reproduction et de l'exclusion de certains groupes de travailleurs. Dans de nombreux pays, des syndicats, des groupements de défense de l'intérêt général, des savants et des représentants du gouvernement s'attaquent à ce problème depuis de nombreuses années. Bien que certains pays aient fait des progrès en adoptant des lois et des règlements et en créant des organismes publics, il reste encore beaucoup à faire pour assurer la protection complète de la santé de tous les travailleurs en matière de reproduction.

• Il convient de faire davantage de recherches sur les substances et les conditions de travail qui peuvent affecter la reproduction de façon à identifier les effets nocifs et prendre des mesures préventives.
• Il faut appliquer une réglementation avant que les travailleurs soient exposés à des substances et avant que leurs enfants, nés ou à naître, n'en subissent les effets négatifs.

• faire en sorte qu'on intensifie la recherche sur les groupes de travailleurs qui sont exposés à des dangers connus ou soupçonnés pour la fonction de reproduction et qu'on entreprenne des analyses appropriées pour détecter les dangers pour la santé en matière de reproduction;
• prendre en considération la fonction de reproduction lorsqu'ils fixent les normes sanitaires;
• exiger que les travailleurs soient informés des substances avec lesquelles ils travaillent et des risques connus ou soupçonnés sur les lieux de travail, y compris les risques d'effets sur la fonction de reproduction, ainsi que des méthodes de protection;
• faire en sorte que les travailleurs - tant hommes que femmes- aient le droit d'être mutés à un autre poste sans perte de salaire ni d'ancienneté s'ils risquent d'être exposés à des dangers pour leur fonction de reproduction dans leur travail actuel.

• exercer des pressions sur les industries et les pouvoirs publics pour qu'ils intensifient la recherche sur les dangers pour la fonction de reproduction et qu'ils fixent des normes qui protégeront la fonction de reproduction de tous les travailleurs;
• élaborer des clauses contractuelles pour éliminer les politiques d'exclusion ou, au besoin, pour assurer un droit de mutation avec conservation du salaire;
• tenir des dossiers sur l'histoire médicale des travailleurs dans le domaine de la reproduction afin d'aider à déceler les risques;
• adhérer à des groupes qui s'emploient à protéger tous les travailleurs contre les dangers pour la fonction de reproduction, ou former de nouveaux groupes à cet effet;
• participer au processus d'élaboration de normes dans leur pays s'il en existe un.

Les travailleurs et leurs syndicats doivent s'employer à faire en sorte que tout lieu de travail soit sain et sûr. Ce n'est qu'ainsi que les travailleurs pourront être certains que les dangers auxquels ils sont exposés sur le lieu de travail ne nuiront pas à leur fonction de reproduction ou à la santé de leurs enfants nés ou à naître.

La tenue d'un registre et l'organisation de discussions en groupe peuvent aider à détecter des anomalies du comportement sexuel et des problèmes de reproduction.

Points à retenir à propos de la fonction de reproduction

Pour protéger la fonction de reproduction chez tous les travailleurs, il faut éliminer ou du moins réduire autant que possible l'exposition aux produits chimiques, aux rayonnements, aux agents biologiques et aux conditions de travail stressantes. De nombreuses industries ont adopté des politiques d'exclusion consistant à refuser d'embaucher des femmes en âge de procréer lorsqu'on sait ou soupçonne qu'il y a des dangers pour la fonction de reproduction. Ces politiques exigent souvent une mutation des travailleuses durant la grossesse. Bien que le fait d'exclure les femmes en âge de procréer de certaines tâches puisse être un moyen de les protéger, de telles politiques ne protègent pas les hommes. Les politiques consistant à muter les travailleuses pendant la grossesse ou lorsqu'elles prévoient d'avoir un enfant peuvent être valables jusqu'à ce que le lieu de travail puisse être rendu sûr du point de vue de la fonction de reproduction. De telles politiques doivent être accompagnées d'un maintien du salaire et de l'ancienneté. Les politiques de mutation ne doivent pas établir de discrimination à l'égard de certains groupes de travailleurs en matière d'embauche ou de mutation. Une travailleuse enceinte ou en âge de procréer ne devrait jamais rester dans un emploi où elle ou son enfant à naître seront exposés à des risques au motif qu'il n'y a pas d'autres postes disponibles pour elle. En pareil cas, il n'y a pas vraiment de choix pour le travailleur. Il reste encore énormément à faire pour assurer la protection complète de la fonction de reproduction chez tous les travailleurs. Il convient de poursuivre la recherche et d'intensifier la réglementation des substances. Les pouvoirs publics doivent prendre un certain nombre de mesures pour protéger la fonction de reproduction des travailleurs. Les travailleurs, les délégués à la santé et à la sécurité et les syndicats ont aussi des responsabilités et doivent prendre un certain nombre de mesures pour atteindre cet objectif.

V. Rôle du délégué à la santé et à la sécurité

En tant que délégué à la santé et à la sécurité vous pouvez jouer un rôle important s'agissant d'aider à faire en sorte que le travail ne compromette pas les fonctions de reproduction des travailleurs hommes ou femmes. Vos efforts dans les domaines de l'éducation des travailleurs, de l'élaboration et de la mise en oeuvre de la politique de l'emploi, du contrôle des substances et des conditions de travail et de la tenue de registres aideront à atteindre cet objectif. Voici quelques mesures à prendre pour atteindre ces objectifs:

Délégué à la santé et à la sécurité

1. Collaborez avec le syndicat et l'employeur pour éliminer les expositions à des substances dont on sait ou soupçonne qu'elles ont des effets sur la santé, y compris sur la fonction de reproduction.
2. Les employeurs doivent fournir aux travailleurs des renseignements détaillés et une formation en matière de santé et de sécurité en ce qui concerne les produits chimiques, les agents physiques ou biologiques ou toute autre substance ou condition de travail potentiellement dangereuse auxquels ils sont exposés. Il existe différentes manières d'obtenir des renseignements sur les substances et les conditions de travail qui peuvent dangereuses pour la fonction de reproduction. Le module intitulé Les produits chimiques sur le lieu de travail contient un certain nombre de recommandations détaillées sur ce point.
3. Incitez les travailleurs à tenir un dossier sur leurs conditions de travail, ainsi que sur les noms de tous les produits chimiques, agents biologiques ou physiques et situations potentiellement dangereuses auxquelles ils peuvent être exposés. Ils doivent noter toutes les irrégularités ou anomalies de leur fonction sexuelle, de leur cycle menstruel, de leur capacité de devenir enceinte ou de féconder leur partenaire ou du développement de leurs enfants.

Note: Il importe que les délégués à la santé et à la sécurité soient informés de tous les problèmes existants. Cependant, vous devez être conscients que ces questions sont délicates pour beaucoup de travailleurs. De nombreux travailleurs ne veulent pas parler de problèmes liés à leur fonctionnement sexuel, à leur cycle menstruel, à leur capacité de concevoir, etc. Vous devrez donc déterminer des méthodes appropriées pour obtenir des renseignements sur ces questions délicates en tenant compte des caractéristiques de la main-d'oeuvre et des habitudes locales.

4. Encouragez les travailleurs ayant des emplois similaires à se réunir et à discuter des conditions de travail qui pourraient être dangereuses pour leur santé. Tout problème de santé commun à deux ou plusieurs travailleurs devrait être signalé et il convient de prendre des mesures à cet égard le plus tôt possible.
5. Collaborez avec le syndicat et l'employeur pour élaborer et mettre en oeuvre une politique permettant de muter les travailleuses enceintes pendant la durée de leur grossesse afin de leur éviter de travailler à un poste dont on craint ou dont on sait qu'il peut avoir des effets sur la fonction de reproduction. Il convient de faire de même avec les travailleurs (hommes et femmes) qui envisagent d'avoir un enfant.
6. Employez-vous à éliminer ou prévenir les pratiques discriminatoires qui interdisent l'embauche de certains travailleurs tels que les femmes en âge de procréer. Il est préférable d'avoir un lieu de travail sûr pour tous les travailleurs que de refuser certains travailleurs car le travail peut être dangereux pour leur fonction de reproduction.
7. Collaborez avec votre syndicat et votre employeur pour faire en sorte que les travailleurs aient des installations pour se laver après le travail. Cela aidera à éviter de ramener des agents dangereux à la maison.

VI. Résumé

Nombre des substances employées tous les jours sur des milliers de lieux de travail peuvent avoir des effets négatifs sur la fonction de reproduction tant chez l'homme que chez la femme qui y sont exposés. En outre, divers agents physiques et biologiques employés sur de nombreux lieux de travail, ainsi que diverses conditions de travail peuvent avoir des effets négatifs sur la fonction de reproduction des hommes et des femmes. L'information sur les risques liés à de nombreux types d'exposition pour la fonction de reproduction est très lacunaire. Il est donc essentiel d'offrir aux travailleurs des garanties et de leur fournir le maximum de protection pour éviter des conséquences négatives sur leur fonction de reproduction. Bien entendu, l'élimination des expositions sur le lieu de travail est la mesure la plus importante pour prévenir les effets négatifs sur la fonction de reproduction des travailleurs. L'éducation des travailleurs est aussi un point important. Tous les travailleurs ont le droit de savoir que certains risques auxquels ils sont exposés sur le lieu de travail peuvent avoir des effets négatifs sur leur santé sexuelle ou reproductive.

Exercice. Un cas d'infécondité masculine due à l'exposition à un produit chimique au travail Source: Occupational health, publié la direction de Barry S. Levy et David H. Wegman, Little, Brown and Company, Boston/Toronto, 1983. Note pour l'instructeur La description ci-après concerne un cas réel; il s'agit d'une des épidémies les mieux étudiées des problèmes de reproduction chez l'homme dus aux conditions de travail. Cette épidémie a été étudiée aux Etats-Unis en 1977 parmi des hommes travaillant dans la production de pesticides. Pour cet exercice, vous aurez besoin d'un tableau à feuillets mobiles ou de grandes feuilles de papier collées au mur et de feutres ou d'un tableau noir. Instructions Lisez l'étude de cas à l'ensemble de la classe. Demandez aux participants de prendre des notes sur les points importants. Lorsque vous avez fini la lecture de l'étude de cas, demandez aux participants de travailler en petits groupes de trois à cinq pour examiner la situation. Demandez au groupe de suggérer des façons dont on aurait pu traiter la situation lorsqu'on s'est aperçu que le produit chimique appelé DBCP était la cause des problèmes de fécondité. La description du cas est suivie de plusieurs questions que le groupe pourra examiner et discuter. Les groupes devront exposer leurs réponses à l'ensemble de la classe. Vous pouvez noter les principales idées de chaque groupe sur le tableau. Il n'y a pas de bonnes ou de mauvaises réponses aux questions qui suivent, celles-ci sont simplement proposées pour alimenter le débat. Lorsque la classe a examiné les idées de tous les groupes, donnez lecture du dernier paragraphe de l'étude de cas. Dernier paragraphe de l'étude de cas Mesure prise Sur la base des conclusions de cette étude, l'utilisation du DBCP (mais pas sa fabrication) a été interdite par l'Environmental Protection Agency dans les Etats continentaux des Etats-Unis (il est toujours utilisé à Hawaii). Le seul autre pesticide dont on a constaté jusqu'à présent qu'il a des effets similaires sur la fonction de reproduction chez l'homme est le képone (chlordécone). Le cas Un homme de 30 ans travaillant dans la production de pesticides est allé voir son médecin pour lui dire que malgré plusieurs tentatives d'avoir un second enfant sa femme ne pouvait pas devenir enceinte. Un examen médical a montré qu'il n'y avait pas de spermatozoïdes dans son éjaculat. L'examen médical de sa femme n'a rien fait apparaître d'anormal. Le travailleur a dit à son médecin qu'il était exposé à plus de 100 produits chimiques au travail. Le médecin a estimé qu'il n'avait pas les connaissances nécessaires ni le temps voulu pour évaluer l'exposition à ces différents produits chimiques. Lorsque le travailleur a commencé à parler de ce problème avec ses collègues, il a appris qu'il y avait d'autres couples qui avaient aussi été incapables de concevoir. Après avoir examiné le problème avec ses collègues, il a finalement convaincu cinq d'entre eux de fournir des échantillons de sperme pour analyse. L'analyse a montré qu'il n'y avait pas du tout de spermatozoïdes ou très peu dans chacun des cas. Ces résultats ont été envoyés à un autre médecin qui avait déjà travaillé comme consultant pour le syndicat local. Le médecin, qui n'avait jamais vu les hommes auparavant, les a examinés et a refait les analyses de sperme avec les mêmes résultats. D'autres analyses ont été effectuées sur les testicules de plusieurs des travailleurs affectés. Les résultats ont indiqué que l'absence ou la faible concentration de spermatozoïdes était un effet direct de l'exposition à des produits chimiques toxiques sur le lieu de travail. Parmi les 100 produits chimiques utilisés dans l'usine, des études sur l'animal avaient montré que quatre d'entre eux étaient toxiques pour la fonction de reproduction chez le mâle. Comme le 1,2,-dibromo-3-chloropropane (DBCP) était le principal produit chimique fabriqué dans l'usine, on a soupçonné qu'il était la cause des problèmes de ces hommes. Deux autres usines produisant du DBCP ont évalué leurs travailleurs et trouvé des résultats similaires. L'association entre le problème de fécondité et l'exposition au DBCP a été renforcée lorsqu'on a constaté que c'était le seul produit chimique auquel les travailleurs des trois usines étaient tous exposés. Questions Que pensez-vous que l'entreprise aurait dû faire lorsque l'association entre le produit chimique et le problème de santé a été constaté? Pensez-vous qu'on aurait dû interdire non seulement l'utilisation mais aussi la fabrication du DBCP? Pensez-vous que les entreprises qui fabriquent du DBCP devraient donner aux travailleurs mâles le choix de travailler avec cette substance à condition d'être informé de ses effets éventuels sur la fonction de reproduction? Si un homme ne veut pas avoir d'enfant, devra-t-il être libre de travailler avec ce produit chimique? N'oubliez pas que l'exposition à ce produit chimique pourrait avoir d'autres effets à long terme sur la santé qui n'ont pas encore été établis. On sait avec certitude que le DBCP entraîne une perte de fécondité chez les hommes qui y sont exposés. Des produits chimiques doivent-ils être complètement interdits du fait qu'ils présentent un risque éventuel pour la santé? Pensez-vous que les entreprises ne doivent pas informer les travailleurs des risques sanitaires liés au DBCP et doivent simplement éliminer le produit chimique complètement? Pensez-vous que l'entreprise aurait dû fournir aux hommes atteints d'infécondité une indemnisation? Quel genre d'indemnisation serait approprié à votre avis, vu la gravité du problème? L'infécondité est-elle irréversible? Pensez-vous qu'il y a dans votre lieu de travail des produits chimiques qui pourraient avoir des effets négatifs sur la fonction de reproduction chez l'homme ou la femme? Dans l'affirmative quelles mesures pourriez-vous prendre pour faire en sorte que les travailleurs soient protégés?

Glossaire

Source: Health hazards in the electronics industry, Fédération internationale des organisations de travailleurs de la métallurgie, Asia Monitor Resource Centre, Hong Kong, 1985.

Appendice I.
Produits chimiques ayant des effets toxiques sur la reproduction

H = Preuves chez l'homme    A = Preuves chez l'animal      H/A = Preuves chez l'homme et chez l'animal

? = cause des cancers à d'autres parties du corps

Appendice II.
Risques pour la reproduction chez l'homme et la femme

Source: Clinical occupational medicine, par L. Rosenstock et M.R. Cullen, W.B. Saunders Company, Londres, 1986.

Source: Clinical occupational medicine, par L. Rosenstock et M.R. Culle, W.B. Saunders Company, Londres, 1986.

Source: Preventing occupational disease and injury, publié sous la direction de J.L. Weeks, B.S. Levy, G.R. Wagner, American Public Health Association, Washington, DC, 1991.

Source: Environmental and occupational medicine, publié sous la direction de W.N. Rom, Little, Brown and Company, Boston, 1983.

Appendice VI.
Produits chimiques cancérigènes dans la fabrication de produits électroniques

Source: Health hazards in the electronics industry, Fédération internationale des organisations de travailleurs de la métallurgie, Asia Monitor Resource Centre, Hong Kong, 1985.

Liste partielle des produits chimiques employés ou présents dans la fabrication de produits électroniques et qui, selon les experts médicaux, causent ou sont soupçonnés de causer un cancer chez l'homme ou chez l'animal.

Source: Environmental and occupational medicine, publié sous la direction de W.N. Rom, Little, Brown and Company, Boston, 1983.

*Effets chez l'homme observés.