Organización
Internacional del Trabajo

La Salud y la Seguridad en el Trabajo

LA SALUD Y LA SEGURIDAD DE LA MUJER Y EL NIÑO

V. Cómo actuar para eliminar el trabajo infantil

• La norma laboral internacional vigente en la actualidad fija los 15 años de edad como edad mínima básica para desempeñar un empleo. Ahora bien, dentro de esta norma, se permite a los países fijar su propia norma de edad mínima en el empleo conforme al nivel de desarrollo económico del país, lo cual puede ser problemático en el caso de los países sumamente subdesarrollados, que pueden permitir trabajar a niños de muy corta edad.
• La norma internacional también permite a niños menores de 15 años de edad desempeñar "trabajos ligeros", siempre que se tengan en cuenta la salud y la instrucción de los niños. Ahora bien, en general ni la salud ni la instrucción de esos niños están protegidas, acaso porque la mayoría de los gobiernos todavía no han sido capaces de definir qué quiere decir "trabajo ligero".
• Los servicios de sanidad organizados tradicionalmente no están preparados para atender a los niños que trabajan. Hay que cambiar esa situación para que los niños trabajadores puedan recibir atención de salud básica.

A. En la comunidad

• Calculen (aunque sea muy aproximadamente) cuánto aportan económicamente los niños de la comunidad a ésta.
• Calculen cuán lejos está la comunidad de alcanzar la meta de no necesitar ya la contribución de los niños.
• Determinen qué tipos de trabajo están realizando los niños de la comunidad.
• Identifiquen los riesgos generales y/o específicos de cada trabajo.
• Recojan información sobre métodos para controlar esos riesgos.
• Recojan información sobre la atención de salud que se presta a los niños expuestos a los riesgos.
• Calculen el costo de proteger la salud de los niños que trabajan y el costo de tratar los problemas de salud de los niños.

• Cuidar de que se preste atención primaria de salud a los niños trabajadores. Utilizar esos servicios para ayudar a la comunidad a recoger información sobre el estado de salud de los niños.
• Organizar un servicio de sanidad laboral en apoyo de la atención de salud que la comunidad presta a los trabajadores (se puede hacer a través de los sindicatos). Con ayuda de ese servicio, el personal de sanidad local puede evaluar los puestos de trabajo y aplicar métodos de combate contra los riesgos.
• Hacer una lista de puestos de trabajo que la comunidad no considera aceptable que desempeñen niños. Hacer una lista de sustancias y agentes a los que los niños no deben estar expuestos.

• dar posibilidades de instruirse a los niños que trabajan, comprendida instrucción sobre salud;
• proporcionar a los padres y empleadores información sobre los riesgos para la salud de los niños que trabajan en la comunidad y los efectos conocidos o que se sospecha que existen para la salud;
• cuidar de que los miembros de la comunidad reciban periódicamente la información que se recoge sobre la salud de los niños que trabajan en la comunidad.

B. En el país

• supervisar el desarrollo socioeconómico de todas las comunidades y sus esfuerzos para alcanzar la meta de suprimir el trabajo infantil;
• revisar la legislación nacional sobre empleo infantil a fin de que se ajuste al desarrollo socioeconómico general del país. Puede ser necesario permitir determinadas excepciones en comunidades y sectores económicos a los que les cueste ponerse al nivel de los otros;
• dar más prioridad en el presupuesto nacional a la enseñanza básica y la formación profesional;
• estudiar la posibilidad de modificar el sistema de educación a fin de que sea posible de que los niños de edad combinen los estudios con el trabajo;
• cuidar de que los niños que trabajan estén amparados por el régimen nacional de seguridad social e indemnización de todos los trabajadores, si es que existe;
• comprometerse firmemente a prestar atención primaria de salud a los niños trabajadores y hacer que estén amparados por el régimen nacional de sanidad;
• integrar la atención de salud de los niños trabajadores en la infraestructura de sanidad laboral y prestar apoyo eficaz al personal médico y paramédico de la comunidad para que preste esa atención;
• organizar cursillos de formación para el personal médico y paramédico sobre evaluación de puestos de trabajo; a fin de velar por la salud de los niños que trabajan, la formación del personal de sanidad debe abarcar la demanda y el ámbito laborales;
• promover investigaciones e información que ayuden a determinar los riesgos especiales que corren los niños que trabajan;
• elaborar materiales didácticos sobre salud y seguridad para los propios niños, además de los destinados a empleadores y padres;
• ayudar a las comunidades a calcular el costo de proteger la salud de los niños que trabajan y el costo de tratar los problemas de salud de los niños.

Puntos que hay que recordar sobre medidas para erradicar el trabajo infantil

VI. La función del delegado de salud y seguridad

Su papel consiste en actuar dinámicamente (evitar los problemas antes de que surjan) a fin de que las trabajadoras y los niños trabajadores estén protegidos frente a los riesgos para su salud y seguridad. A continuación figuran algunas medidas que le ayudarán a alcanzar estas metas.

Delegada de salud y seguridad

1. Aliente a las trabajadoras a llevar un registro de sus situaciones de trabajo y de los nombres de las sustancias químicas y agentes biológicos o físicos y situaciones que puedan ser peligrosos y a que puedan estar expuestas. Deben anotar toda irregularidad o anormalidad que observen en su funcionamiento físico normal.

VII. Resumen

Las mujeres y los niños que trabajan son categorías especiales de trabajadores a los que hay que prestar especial atención para protegerlos de los riesgos profesionales. Las mujeres y los niños trabajadores pueden enfrentarse a distintos factores de riesgo relacionados con el trabajo que para la mayoría de los trabajadores varones adultos no constituyen un problema, por ejemplo, las consecuencias negativas que los riesgos pueden tener en un embrión o feto, cuestiones relativas a las licencias de maternidad y las consecuencias físicas y psicosociales especiales que el trabajo puede tener en los niños que trabajan. Muchas de las cuestiones analizadas en este módulo son temas que pueden exigir deliberaciones de carácter general en el sindicato, el gobierno o la comunidad. Así, por ejemplo, si en su país no existe ninguna ley nacional relativa a licencias de maternidad, la primera medida del sindicato debe ser iniciar discusiones con el gobierno para adoptar una política sobre licencias de maternidad. De igual modo, muchas de las medidas recomendadas para humanizar la labor de los niños trabajadores y erradicar a largo plazo el trabajo infantil pueden exigir primero discusiones sobre cómo establecer políticas y fijar prioridades. En este módulo hay distintas acciones que usted, su sindicato, la comunidad y el gobierno pueden tomar para proteger la salud y la seguridad de las trabajadoras y humanizar y acabar suprimiendo el trabajo infantil en su país.

Ejercicio. Análisis de casos de trabajo infantil

Fuente: Health hazards in the electronics industry, Federación Internacional de Trabajadores de las Industrias Metalúrgicas (Asia Monitor Resource Centre, Hong Kong, 1985). Nota para el instructor Para este ejercicio, le harán falta un papelógrafo (o grandes hojas de papel) y rotuladores o una pizarra y tizas. Instrucciones Lea los casos en voz alta a los participantes. También puede pedir a uno o dos de ellos que los lean en voz alta a toda la clase. Esos casos son historias reales de lugares de trabajo en los que se utiliza mano de obra infantil. La finalidad de leerlos es estimular el debate. Tras cada caso hay una pregunta. Formúlela a los alumnos y deje que discutan a continuación. No hay respuestas correctas o equivocadas. Escriba en el papelógrafo o la pizarra algunas de las cuestiones propuestas por el grupo. Usted mismo o alguno de los participantes puede tener otras preguntas que añadir para el debate. Caso 1 En la empresa X, fabricante de prendas de vestir hay 1.000 trabajadores hombres y mujeres en 560 talleres distintos en los que se los explota. Muchos de ellos son niños de corta edad. La zona industrial en que está situada la empresa produce del 70 al 80 por ciento de la ropa confeccionada del país. El trabajo a destajo es el principal incentivo para aumentar la producción. Por una sudadera que se vende a 10 dólares de los EE.UU. en el mercado, el trabajador recibe unos 30 centavos. Las salas están divididas en dos pisos para poder apiñar a más trabajadores en esos reducidos espacios. El propietario o gerente está sentado ante un pupitre y vigila a los trabajadores. En esta fábrica, un niño trabajador se suicidó a raíz de que el gobierno denegase la solicitud de los trabajadores de poder sindicarse. Tras su muerte, la madre del niño encabezó el movimiento sindical de trabajadores jóvenes hasta que fue encarcelada. Caso 2 Una muchacha llamada Maem trabajó cierto tiempo como criada, hasta que fue vendida a una fábrica donde ella y otras 58 muchachas trabajaban 15 horas al día envolviendo caramelos. Se les debía abonar 50 centavos al día, pero ninguna recibió dinero porque el propietario dijo que tenían que pagar la cama y la comida. Las muchachas dormían en un cuarto infestado de cucarachas encima del taller. En los cuatro meses que Maem estuvo allá, murieron dos trabajadoras por falta de atención médica y otras seis se quedaron cojas por las largas horas en que trabajaban en cuclillas. El propietario obligó a las muchachas cojas a trabajar ordenando a Maem y a las demás que las trajeran y llevaran del dormitorio a la fábrica. Caso 3. Algunos niños describen su jornada de trabajo en los algodonales Luis Alfredo, de 12 años de edad: "Me levanto a las 4 de la madrugada y ayudo a mi madre a hacer el desayuno y a lavar los platos y luego me voy a trabajar. A mediodía, vuelvo para comer; luego regreso al trabajo hasta las cinco y después voy a la pesada. Hay que esperar a que hagan la pesada y lo anoten y a veces alguno roba toda una bala y va y la pesa y entonces tienes que ir y buscarla, porque si no lo haces, no te la cuentan." José, de 14 años: "Es duro. Uno se mata trabajando todo el día al sol. Hace mucho calor cuando se recoge el algodón y no podemos refrescarnos con agua porque si uno se humedece, enferma. Vivimos de la tierra, así que tenemos que trabajar." Wilmar, de 14 años: "Hay que trabajar, te guste o no. No es duro, pero el sol cansa mucho. Las cápsulas te hacen trizas las manos y lo mismo la cintura. El sol quema mucho y uno se corta montones de veces con las cápsulas." Pregunta para los debates ¿De qué manera pueden participar los sindicatos en situaciones como las descritas en estos casos para eliminar esas condiciones de trabajo?

Glosario

ciclo menstrual: ciclo de fertilidad que dura por término medio 28 días y que depende de la secreción de determinadas hormonas en el organismo de la mujer. El ciclo se inicia con un período de menstruación de dos a cinco días de duración (eliminación de sangre y revestimiento interior del útero), seguido el 14º día (punto céntrico) por el desprendimiento de un óvulo (ovulación) que pasa de uno de los ovarios, a través de la trompa de Falopio, al útero, donde permanece durante aproximadamente una semana. Si el óvulo no es fecundado por el esperma de un hombre durante los pocos días que siguen a la ovulación, las alteraciones hormonales producen la menstruación y se inicia un nuevo ciclo.

concepción: el momento en que un óvulo resulta fertilizado por el esperma y empieza a crecer; el inicio de una nueva vida; el comienzo del embarazo.

congénito: describe un problema que había o que sucedió al nacimiento.

embrión: hijo no nacido, desde el momento de su concepción hasta el final de las ocho primeras semanas de desarrollo en el vientre, momento a partir del cual se denomina feto hasta el nacimiento.

esperma: células reproductivas del varón producidas continuamente en los testículos.

feto: hijo no nacido una vez superada la fase de embrión, es decir, a partir de las ocho semanas de su concepción.

gen: secuencia de ADN que, como unidad orgánica, lleva un código específico que determina cómo crece una célula. Así, es el gen de cada célula el que transmite las características hereditarias o "rasgos". Los genes pueden resultar dañados (mutar) o destruidos por determinadas sustancias químicas o por formas ionizantes de radiación.

mutación: cambio irreversible producido en un cromosoma o en la estructura de los genes de una célula, ocasionado por una sustancia química procedente del exterior o por una radiación ionizante. Normalmente, este cambio tiene consecuencias negativas en el desarrollo y el funcionamiento de la célula. Las células sexuales (esperma u óvulos) dañadas por un mutágeno pueden transmitir rasgos indeseados a la progenie durante un número indefinido de generaciones.

mutágeno: agente, por ejemplo determinadas sustancias químicas o radiaciones ionizantes, que puede producir una mutación. Hay aproximadamente 2.000 mutágenos conocidos o que se sospechan que lo son.

óvulo: células reproductivas de la mujer presentes desde el nacimiento y que normalmente desprenden una vez al mes los ovarios.

teratógeno: sustancia tóxica que puede ser trasladada por la placenta desde el torrente sanguíneo de la madre al del embrión o feto y provocar un aborto, defectos congénitos al nacimiento o enfermedades.

Apéndice I.
Sustancias químicas que tienen consecuencias tóxicas en la reproducción

Chemical hazards to human reproduction, Washington, DC, Council on Environmental Quality (organismo oficial), enero de 1981.
Dapson et al.: "Effect of methyl chloroform on cardiovascular development in rats", en Teratology, Vol. 29, Nº 2, abril de 1984, pág. 25A.
1979 Registry of toxic effects of chemical substances, Vols. 1 y 2, fichas técnicas, publicación Nº 80-111, Cincinnati, Ohio (National Institute for Occupational Safety and Health, US Department of Health and Human Services, 1980).
Guidelines on pregnancy and work, publicación Nº 78-118, Cincinnati, Ohio (National Institute for Occupational Safety and Health, US Department of Health and Human Services, 1978).
PHASE: Ficha técnica Nº 2: "Reproductive hazards in the electronics industry" (project on Health and Safety in Electronics, Santa Clara, California, 1979).
Plunkett, E.R. et al.: Occupational diseases: A syllabus of signs and symptoms (Barrett Co., Stamford, Connecticut, 1977).
Stellman, J.: "The effects of toxic agents on reproduction", en Occupational Health and Safety, abril de 1979.
(Fuentes citadas en: Reproductive hazards in the electronics industry, Federación Internacional de Trabajadores de las Industrias Metalúrgicas, Asia Monitoring Centre, Hong Kong, 1985.)

H = se ha demostrado en los seres humanos

Apéndice II.
Sustancias químicas carcinógenas en la fabricación de productos electrónicos

Se trata de una lista parcial (no completa) de sustancias químicas que se utilizan o aparecen en las publicaciones de productos electrónicos y que, según los expertos médicos, se sabe o se sospecha que provocan cáncer en los seres humanos o los animales.

Sí = se tiene pruebas suficientes de que provoca cáncer. S = SE SOSPECHA que causa cáncer (Nota: SE SOSPECHA significa que hay algunas pruebas, pero no bastantes para ser concluyentes, o bien que, como hay algunas pruebas de que provoca cáncer en animales, debemos sospechar que también hay un riesgo de cáncer para los seres humanos).

Edad mínima de admisión al empleo

La Conferencia General de la OIT adoptó el Convenio núm. 138 (1973) sobre la edad mínima de admisión al empleo, afirmando que "ha llegado el momento de adoptar un instrumento general sobre el tema que reemplace gradualmente a los actuales instrumentos, aplicables a sectores económicos limitados, con miras a lograr la total abolición del trabajo de los niños". A continuación se reproducen los artículos 1 al 9 (disposiciones sustantivas) del Convenio.

Convenio sobre la edad mínima de admisión al empleo, 1973 (núm. 138)
Recomendación sobre la edad mínima de admisión al empleo, 1973 (núm. 146)

Trabajo nocturno
Recomendación sobre el trabajo nocturno de los menores en la agricultura, 1921 (núm. 14)
Convenio relativo a la limitación del trabajo nocturno de los menores en trabajos no industriales, 1946 (núm. 79)
Convenio relativo al trabajo nocturno de los menores en la industria (revisado en 1948) (núm. 90)

Empleo peligroso
Recomendación sobre la protección de las mujeres y de los niños contra el saturnismo, 1919 (núm. 4)
Convenio relativo al empleo de la cerusa en la pintura, 1921 (núm. 13)
Convenio relativo a la protección de los trabajadores contra las radiaciones ionizantes, 1960 (núm. 115)
Convenio relativo a la protección contra los riesgos de intoxicación por el benceno, 1971 (núm. 136)
Recomendación sobre la protección contra los riesgos de intoxicación por el benceno, 1971 (núm 144)
Convenio sobre seguridad e higiene en los trabajos portuarios, 1979 (núm. 152)
Convenio relativo al peso máximo de carga que puede ser transportada por un trabajador, 1997 (núm 127)
Recomendación sobre el peso máximo de la carga que puede ser transportada por un trabajador, 1967 (núm. 128)

Exámenes médicos
Convenio relativo al examen médico obligatorio de los menores empleados a bordo de buques, 1921 (núm. 16)
Convenio relativo al examen médico de aptitud para el empleo de los menores en la industria, 1946 (núm. 77)
Convenio relativo al examen médico de aptitud para el empleo de los menores en trabajos no industriales, 1946 (núm. 78)

Apéndice IV.
Convenios y Recomendaciones de la OIT que tienen por objeto la protección de los niños y jóvenes

Fuente: Convenios y recomendaciones internacionales del trabajo, 1919-1984, (Ginebra, OIT), 1985.

Apéndice V.
Convenio (núm. 171) de la OIT sobre el trabajo nocturno

Apéndice VI.
Convenio núm. 89 de la OIT sobre el trabajo nocturno de las mujeres empleadas en la industria (revisado), 1948, y Protocolo de 1990 relativo al Convenio (revisado) sobre el trabajo nocturno (mujeres), 1948

Apéndice VII.
Convenio núm 103 de la OIT relativo a la protección de la maternidad Convenio relativo a la protección de la maternidad (revisado en 1952) (núm. 103)

Apéndice VIII.
Recomendación núm. 95 de la OIT sobre la protección de la maternidad